庭院幽遠，燭火寂寥。

沈規在正屋門口站了會子，看著嚴氏和小兒子的身影映在窗子上，顯得既熟悉，又陌生，莫名有種時光飛馳的恍惚感。

這個小兒子不是艾草生的，更不是嚴氏，而是平王妃給沈規挑的一個姨娘朱氏所出。

朱氏原是皇城里的宮人，宮里裁撤人手，平王妃那日恰見到一幫宮人拿著包袱出宮，朱氏在其中也算是上是相貌出眾，只是不愛說話，在主子跟前沒有體面，也沒有多余銀子疏通上下，所以被撤出宮，倒是入了平王妃的眼，要了她來府里伺候沈規。

朱氏容貌秀麗，說話溫聲軟語，沈規很長一段時間都只歇在她一人房里，心煩意亂時也會沖她發脾氣，偶爾過分了些，無理取鬧了些，朱氏只有默默不語，卻也不搭理沈規，睡覺時也背對著他，沈規去哄她，哄出幾分趣兒來。

柔軟蒲草草莖里竟也有一點韌性，讓沈規咂摸出一點不敢回味的熟悉感來。

艾草和朱氏的第二胎都是女兒，沈規就讓她們留在自己身邊養了。嚴氏也沒二話，有一兒一女，又有為正妻的體面，于她來說，好像就夠了。

阿元正端了宵夜回來，瞧見沈規站在門口，連忙行禮請他進去坐。

“不必了，我先前讓夫人將哥兒的屋子理出來，夫人怎么如此拖沓？”

沈規也是這個年紀分出來住的，他的兒子自然也遵循此例，嚴氏舍得或舍不得，這由不得她。

“已經收拾好了，不日就要搬了。”阿元知道他不滿意，連忙道。

“不日？”沈規不悅道“明日就搬！”

阿元趕緊應了，嚴氏聽到門外的響動，走出來時只瞧見沈規的背影。

屋里男孩有些期待的喊著，“娘，是爹爹嗎？”

嚴氏‘嗯’了一聲，看向阿元問“又是去朱姨娘那里？”

阿元伺候嚴氏多年，知道她在想什么，不由自主的替沈規分辯道“爺雖偏寵朱姨娘，可也不是不念舊情的人，每回從外頭給姐兒帶的東西，總是一式三份的，誰也不落了。艾姨娘那里也是隔三差五就去坐坐，倒是咱們屋里，若不是來看哥兒，只怕……”

阿元擔憂的說，“夫人，爺要哥兒明日就搬去西屋，那離爺的書房近，爺時時能看見，來咱們這更是少了。”

嚴氏的臉在屋檐的陰影里，誰也看不見她的表情。阿元的這份心擔了這么些年，還是無用。

前些年，嚴氏對于自己和沈規自己之間的楚河漢界是很不自以然的，她覺得沈規的品性風流不端，行徑又有些粗鄙，與她話不投機，格格不入。

可那回朱氏生女艱難，他縱馬帶了御醫回來，男女大妨也不顧，將御醫帶進產房里給朱氏診治，朱氏這才止住了血，母女平安，只是身子虛耗了些，且得年份調養。

隨后嚴氏又得知沈規讓太醫留了一張補身不損的避孕方子，他若與朱氏行房事，第二日朱氏房里的婢子必去煎煮，此舉世上男子十之八九難為。

其實，嚴氏也瞧不出沈規待朱氏有多么的喜愛，只是猛地才發覺，這個男人身上自有他熠熠生輝的地方，可她一錯，就錯過了這么些年。

嚴氏在門口的冷風里站了一會，猝然轉身入內，男孩見只有她一人，難掩失落的說“爹呢？”

嚴氏頓了頓，佯裝平靜的說“明日你就搬了西屋，還擔心以為見不到爹爹嗎？”

“當真？”男孩眼睛一亮。嚴氏忍著心中酸楚點了點頭，哄男孩歇下。

這個年紀的男孩，總是期盼著能與爹爹親近的。沈規也的確是個不錯的父親，待幾個孩子總是寬嚴并濟，頗有耐心。

嚴氏看在眼里，逐漸認清這個男人好的一面，可惜，好像是有些遲了。

床鋪寬敞，綢被綿軟如云，秋夜里竟覺得有些冷了，嚴氏也不知道自己在想些什么