“紡織業(yè)者行會的這幫子家伙都是些扶不起來的爛泥！”英國最大的鋼鐵生廠商比爾·蘭利在知道了紡織業(yè)者行會對法國人做出的讓步之后，忍不住怒氣沖沖地對他的朋友，下院議員，托利黨人亨利·博爾頓說，“你看看，在和歐洲的貿(mào)易中，賺的最多的，就是這些混蛋！而且如今我們和法國之間如今出現(xiàn)的貿(mào)易緊張，幾乎全是他們的貪婪造成的，然后呢，當(dāng)我們大家都在和法國人斗爭，以維護(hù)我們英格蘭人的利益的時候。他們卻又為了自己的眼前的一些利益，帶頭向法國人投降……這真是……我從未見有如此厚顏無恥之人！”

不過對于蘭利的說法，他的朋友似乎并不太贊同。

“比爾，這話雖然可以這么說，尤其是對外的時候，可以這樣宣傳。但是說實話……”亨利·博爾頓一邊將銀制的湯匙在裝著紅茶的遠(yuǎn)東白瓷杯子里輕輕地轉(zhuǎn)動，一邊說，“說實話，要是換了我，我肯定是要趕緊投降的，我覺得我的朋友，就算是你，如果你是個紡織業(yè)主而不是礦山和煉鐵廠的廠主，我覺得，你多半也會做出和他們一樣的選擇的。畢竟嘛，賺錢的事情，不寒磣。嗯，我的朋友，我聽說你最近也和法國人達(dá)成了一些新合同的。”

“呵呵……”蘭利冷笑道，“亨利，你這家伙，總是喜歡亂說大實話。該死的法國佬，他們賺那么多的錢，卻壓得我們賺不了大錢，真是……如今，因為我的鋼鐵制品賣不出去了，都快被他們擠垮了，我的鐵礦的開采能力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我如今能夠賣得出去的鐵，所以，我竟然只能向法國人出口鐵礦了……這真是……亨利，你要明白，這是整個英國的鋼鐵行業(yè)都在崩潰的表現(xiàn)。亨利，法國人一直都在打壓我們，他們現(xiàn)在幾乎就是不允許我們有什么高端的產(chǎn)業(yè)——這幾乎就是要把我們殖民地化呀。所以亨利，我們英國必須采取措施——不能再讓這樣的局面繼續(xù)下去了。”

“我知道你想說什么，你希望能抬高對法國的鋼鐵制品的關(guān)稅，保護(hù)我們自己的鋼鐵企業(yè)，但是你知道。”亨利·博爾頓回答道，“我們的鋼鐵企業(yè)根本就無法用那樣低廉的價格，個我們足夠的，好用的鋼材。以鐵路為例，如果我們用國內(nèi)生產(chǎn)的熟鐵鐵軌，那么我們使用的機車的速度和承載能力就會大幅度下降，我們的一條鐵路的運輸能力就會下降到只有法國人的一條鐵路的四分之一，甚至更低。而在造價上，甚至相差不大。另外，很多東西，如果不用鋼材，幾乎就不可能實現(xiàn)。”

“你說的有道理，但是即使這樣，這樣的鐵路也不是不能用。而且，我們的科學(xué)家也不是吃白飯的，畢竟，我們英國也是出過牛頓爵士的。這幾年來，鋼鐵行業(yè)公會，為了煉鋼技術(shù)，投入了大量的資金，用了各種方法，如今，我們的煉鋼術(shù)也已經(jīng)有了很大的進(jìn)步，很快，我們就能以較低的成本生產(chǎn)合格的鋼材了。”

“很快？去年你也這樣說過。”

“這次是真的，實驗性的煉鋼爐已經(jīng)完成了第一次試驗，結(jié)果令人滿意。不過，你也知道，我們的技術(shù)還不成熟，出現(xiàn)煉廢了的情況也還多，而且，成本上還是要比進(jìn)口的法國鋼材貴不少。但是如果不加以保護(hù)，我們的這個行業(yè)就永遠(yuǎn)也發(fā)展不起來，而我們這個行業(yè)的意義，相信你也明白。”

“你們的煉鋼術(shù)的成品呢？真的可以進(jìn)入商業(yè)運營了嗎？”亨利·博爾頓問道，“嗯，你們能保證第一年有多少產(chǎn)量？價格有多少？如果真的有這么大的突破，我可以邀請一些比較重要的，有身份的人來看看。”

“產(chǎn)量一年大概能達(dá)到三千噸——如果一切正常的話。另外，我們能夠生產(chǎn)一些法國人不愿意向我們出口的特殊的鋼材……”蘭利說。

“等等，你說的特殊的鋼材是……”

“炮鋼。我們能夠以非坩堝的方式，生產(chǎn)炮鋼了。”

“價錢能比坩堝鋼便宜多少？”