巍叩拜道：“懇請陛下明示！”

明德帝輕啟薄唇，一字一句道：“朕要你的忠心！”

“啪”的一聲，明德帝手中的棋子掉落在棋盤上，又噼啪兩下彈蹦到宋弈面前，滾了兩圈才堪堪停穩(wěn)。

宋弈身體猛地一震，呼到一半的氣陡然窒在了喉間。他盯著面前的棋子，緊緊攥著拳頭，咬緊牙關。

明德帝依舊居高臨下盯著他，盯得宋弈感覺仿佛一把巨大的重劍正懸在他的頭頂，一旦落下便能將他劈成兩半。

宋弈闔上眼簾，努力調(diào)整急促紊亂的呼吸，不久，雙目復又睜開。他盯著面前明德帝那華麗的鞋尖，雙眸黯淡。

宋弈緩緩拾起地上的棋子，雙手捧住，頭低得不能再低，萬分虔誠地獻給明德帝：“陛下，您的棋子。”

明德帝終于收起他的威嚴，微微一笑，伸手拿起宋弈手心里的棋子，轉(zhuǎn)身置于棋盤上。

“宋卿做得不錯。起來吧。”明德帝坐回他的位置。

“謝陛下。”宋弈驚魂甫定，剛剛懸在嗓子眼的那口氣，此時才不著痕跡地輕輕吐出。他緩緩起身，前胸后背的衣衫早已濕透。他站在那里，雙腿還有些禁不住地發(fā)抖。

“去吧。”明德帝兀自落了一顆子在棋盤上。偏殿里安靜空曠，落子的聲音格外響亮。

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宋弈恭順地彎腰行禮道：“是。”

這一拜，他便再也沒有了退路。

出了門，宋弈抬頭看了看天，這是個陰天，沒有月亮，連星星也甚少。宮里燈火通明，遠處卻黑鐵一般又沉又凝。他站在明亮處，放眼望去，四方皆是無邊無際的黑夜。

他們兄弟二人一直謹遵父親的教導，恪守君子之道，端方持正，立場堅定，不結(jié)黨營私，不蹚渾水，明哲保身，力求在官場的漩渦里獨善其身。但他知道，從這一刻起，過去平靜的日子就結(jié)束了。

今日出了這勤政殿，他和過去，和父親的教導就徹底告別了。

他們素來自律勤懇，做任何事但求無愧于心。

但這一次，陛下沒有給他第二條路走。

陛下的意思，再明顯不過，他既已知曉他在查宋硯的事，卻沒有讓大理寺拿人，治他的欺君之罪，又單獨召見，示意他聽話。他哪里還有什么退路呢？君實的冤情必須要昭雪，往后的路，無論刀山火海，他都只能義無反顧地蹚過去！

實際上，自從踏入朝堂的那一刻起，他們就已經(jīng)失去了對命運的自主權。可曾經(jīng)的他不懂，宋硯也不懂。

所以，宋硯折了，折得不明不白。

但這些事，似乎從來都沒有什么道理可講。

陛下說得對，他想要為宋硯平反，想要保護自己的家人，就必須往高處走，撥開云霧，方見清明，登高方能望遠。

宋弈心情沉重地出了宮，踏上熱鬧的永寧街，街上一如既往，燈火明亮，熱熱鬧鬧，有孩童嬉鬧追逐，有攤販沿街叫賣，有車馬來來往往，街邊的酒肆里有人劃拳飲酒，一切都那么鮮活，可這一切都不屬于他。他獨行于熙熙攘攘的長街，第一次感到世界如此之大，而他如此孤獨。