阿虎要在宋硯處接受啟蒙，宋硯打算到鎮上去一趟，給他帶些書，順便自己也買一些回來。

臨行前，他去找沈南依。

沈南依枕在院子里擺弄她的藥材。

“沈姑娘。”宋硯站在籬笆外面叫她。

沈南依抬起頭，“何事？”

宋硯早已習慣了她那副不冷不熱的性子，“我要去鎮上買些書回來，你有什么要帶的嗎？”

“買書？”沈南依這才從她那堆藥材里直起身看向宋硯。

“嗯。我要教阿虎識字了，順便也想買幾本書。你若有什么需要帶的，我順路給你帶回來。”

“我也去。”沈南依解下圍腰，從井里汲了一桶水洗了手，又將手在棉布上擦干凈，進了屋一趟，很快便出來了。

宋硯一直站在籬笆外等她。

姑娘家的東西，他或許還真不好帶，還是她自己去挑得好。

沈南依關院門時，宋硯從背后叫她：“沈姑娘，有件事想麻煩你……”

“何事？”沈南依轉身問。

宋硯遲疑了一下，有些尷尬地開口道：“你……有錢嗎？可否借我一些？”他初來南荒，剛剛安頓下來，蓋房子的錢還是阿虎家幫忙墊付的。而今身無分文。但他畢竟身為男子，又飽讀詩書，和姑娘開口借錢，多少有些難堪。可他也不好再去找阿虎家借了。

他而今才深切體會到，什么叫做“一分錢難倒英雄漢”。

沈南依聽他如此說，微微一愣。

隨即又打開院門，進屋去了。

再出來，她伸手遞了個東西給宋硯。

宋硯抬起手去接，待沈南依松手，宋硯便看見手心臥著大概五兩的碎銀。

宋硯拱手拜道：“多謝。”

沈南依道：“不謝。你娘給的。”說著，便轉身走了。

“啊？”宋硯一愣，但隨即又明白了她的意思。

他離京時，家中無人來相送，但父親母親和兄長想必也記掛著他。

難怪一路上沈姑娘一直幫他墊付銀錢。

宋硯和沈南依到阿牛家時，阿牛正在哭鬧。

原來是阿牛的爹娘要去鎮上賣些山貨，換些鹽巴回來。阿牛鬧著要跟去。但每次帶他去，他都要鬧著買東西。家里沒有閑錢，鎮上人多，孩子每次都鬧得倆夫妻臉上臊得慌，漸漸也就不帶他去了。

阿牛哭鬧得他爹心煩，阿牛爹抄起一旁的扁擔要去打他。

宋硯趕忙阻止，“李大哥，消消氣，讓阿牛跟我們一起吧。我和沈姑娘正好也到鎮上去買些東西，阿牛可以跟著我們去看看。”

阿牛爹一聽，這才放下扁擔，“他就是欠收拾！”

阿牛躲到宋硯身后，壯著膽子道：“爹，宋哥哥都說帶我去了。”

宋硯伸手摸了摸他的腦袋，“阿牛到鎮上去，是想買什么東西嗎？”

“宋哥哥，鎮上可好玩兒了！有好多好吃的，好玩的！”阿牛神采飛揚地講著，眼睛亮晶晶的。

阿牛爹揚起手來打他，阿牛猛地往宋硯身后一躲。

“爹，你又打我做甚！”

“成天就光曉得吃，光曉得玩！宋兄弟喊我李大哥，你喊他宋哥哥，你想跟你老子稱兄道弟還是咋地！”

“那我喊啥子嘛！”阿牛囁嚅道。

“喊宋叔不會喊？喊啥子宋哥哥！我‘宋’你一耳刮子！”

阿牛趕緊抱著頭繞著宋硯跑。

“李大哥，別跟孩子一般見識。我們早些起程，也能早些回來。”宋硯幫著打圓場。

阿牛爹這才套上牛車，一行人坐上牛車往鎮上去了。

牛車搖搖晃晃地在鄉間小路上緩緩行進，天已有些寒冷，風