“說來聽聽吧。”縣令道。

“在下看過清水縣的縣志和輿圖，清水縣及周邊地界，多巖石，土層薄，土地貧瘠，糧食收成極低，確曾是荒蠻之地，且早年多有流寇，打家劫舍，百姓官府皆不堪其擾。這些人幾乎都是些活不下去的窮苦百姓，不得已而上山落草。

“然而，自從大人您來到清水縣之后，曾經的那些土匪都逐漸消失了。而今，百姓過得雖說不上多好，卻不曾聽聞界內有什么草寇大盜。我所在的云山村，原本偏僻貧窮，民智不開，但民風淳樸，心性天然，鄰里相處和睦，宛若世外桃源。

“在下這次和村人一起來交夏稅，發現官府對不同的村子和土地情況，所設置的稅額也有區別。比如，云山村的稅額，遠比清水縣內略微富庶些的地區都小，而清水縣城內的稅額又高于其他地界。在下粗略算了一下，發現大人僅僅略作調整，便使稅收總體上每年都能保持平衡，而百姓也不至于負擔過重。光憑這一點，在下便可斷定：大人絕非一般官員可比。”

聞言，清水縣淡淡一笑，卻不曾開口。

宋硯道：“大人有什么想問的，盡管問。”

他表看似陳述得有條不紊，但他并不確定，眼前這人能否聽得進他的話。眼下，他們二人的地位并不對等，他此刻像極了街邊賣藝討生活的雜耍藝人，使盡渾身解數賣力表演，目的只為博取看客一笑，以期他們高興了能賞一兩個小錢。

清水縣令沉默良久，忽然抬手摸了摸下巴上的胡子，似笑非笑，“本官原以為，你們這些京官，大多都是些只會勾心斗角，實事干不了一點的草包。看來，是本官小瞧你了。”

宋硯道：“大人謬贊了。誠如大人所言，在下前來，不過是為求取一個機會。倘若大人能用得著在下，在下必當竭誠以報。”

清水縣令打量了宋硯良久，忽地傾身湊近道：“”那你方才所說的‘治沼澤，除毒瘴’的法子，可是當真？”

宋硯動了動喉嚨，嗓子有些干，“大人，敢問能賞在下一杯水嗎？”

清水縣令起身，倒了一杯水遞給宋硯。

宋硯飲了水，接著道：“沼澤的治理與毒瘴林的治理略有不同。”

宋硯感覺此刻精神略微好了些，便想起身。

清水縣令伸手扶了他一把，宋硯便借勢下了床，走到桌邊，用手指蘸著杯中的水，在桌上畫起來。

宋硯在桌子上畫了一個圈，“沼澤之地，地勢周高中低，低洼之處土地含水過多，又難以排出。此等地域，若是改造成良田，糧食收成應不成問題，或許還可成為清水縣境內最為肥沃之地。”

清水縣了冷笑一聲，“哼，你說得簡單！如何改造？南荒沼澤通常與毒瘴林相連，林內瘴氣毒性極強，重者甚至可要人性命，誰愿意到那里去耕種？”

“大人莫急。沼澤與毒瘴林實際上是互生的，正因為沼澤內積水難出，林內樹木繁茂，落葉枯枝進入沼澤成為養料，周而復始，樹越長越大，葉越落越多，枯枝敗葉越積越厚，人與動物陷入沼澤則難以生還，才導致毒瘴愈加濃厚。若是先解決了沼澤問題，那么毒瘴林的問題便亦可迎刃而解。”

“哦？此話怎講？”清水縣令眼睛一亮，甚至露出些迫切。

“若想改造沼澤，須得先修建水利，排水固土。沼澤內積水排出，剩下的便是長年累月積攢下來的枯枝敗葉及動物尸體，恰恰是肥田的好東西。”

“那毒瘴林該當如何？”

“砍倒林木，改造良田，讓瘴毒再無棲身之所。”

“那毒瘴林自古以來便盤踞于此，豈能說砍倒便砍倒？況且，誰人肯冒著生命之危去砍伐這毒瘴林？更何談改造良田？”

“大人莫急？前不久，在下曾不慎誤入毒瘴林，當