宋弈被那家丁領到聞香樓一個包間，推開門，“宋大人，我家大人在里面等你。”

宋弈深深吸了一口氣，又吐出來，這才抬腳進去。

他一進去，那家丁便把門關上了。

白時站在門外等著。

宋弈繞過屏風，便看見坐在茶桌邊的姚元昭。

宋弈扯開一個笑臉，忙迎上去拜道：“姚大人。”

姚元昭笑著抬手示意他坐：“宋大人，坐。”說著，提起茶壺給他斟了一杯茶。

宋弈帶著疑惑笑道：“抱歉，讓姚大人久等了，不知姚大人今日叫下官前來，有何指教？”

姚元昭掛著他慣用的那張皮笑肉不笑的臉，“沒事就不能請宋大人喝個茶？”說著，他端起茶杯向宋弈示意。宋弈也跟著端起茶杯，隨著抿了一口茶。

姚元昭喝著茶，將宋弈從上到下打量了一番，然后放下茶杯，道：“宋大人自從小宋大人去了南荒之后，不僅沒有受到影響，反而一路官運亨通，一年之內連升四級，可是有什么訣竅？不妨說出來，與老夫分享分享。”

宋弈忽地神經一緊，臉上卻不失禮貌地笑著，“姚大人說笑了。下官哪里有什么訣竅。不過是運氣好罷了。”

姚元昭忽地睜大眼睛，驚奇道：“哦？是嘛。”他又端起茶杯喝茶，眼睛卻盯著宋弈，盯得他如坐針氈。他突然開口問：“宋大人同武家有交情？”

宋弈腦袋里“錚”的一聲，一根弦猛地繃緊，他飛快地回想姚家會在何時注意到他和武家的聯系，腦海里驀地浮現出那日武姑娘在茶樓打姚皓的事。看來，今日怕是來者不善。但他還是勉力擠出一個微笑，“交情倒是談不上，就是有一次下官在被人偷了錢袋，是武家的那位小姐行俠仗義幫忙討回來的，下官就請她吃了杯茶聊表謝意。而且，武家那樣的門第，以下官的身份，是斷然不敢高攀的。”

“哦？是嘛，原來如此。”姚元昭嘴角噙著笑，可眼睛里卻全然沒有笑意。

“本官還以為，宋大人是背靠著武家這棵大樹，所以才一路平步青云呢？”他看著宋弈，眼里泛著冷光。

宋弈佯裝吃驚道：“大人為何會這樣想？京中誰人不知，武大將軍身在北境，那武家母女在京中無權無勢，連她們自己都無依無靠，又如何去給旁人當大樹？”

姚元昭突然笑道：“宋大人知道就好。不過，武家不能當大樹，本官卻可以。不知宋大人可愿意和本官交個朋友？”

宋弈萬萬沒想到，他竟然是來拉攏自己的，他臉上恰到好處地展現著意想不到的震驚表情，心中瞬間閃過無數說辭。他沉吟了片刻，起身拜道：“多謝姚大人抬愛，能得姚大人垂青，下官實感三生有幸。只是下官才疏學淺，能力低微，在朝中又沒有門路，沒什么能力為大人效勞，下官怕有負于大人這份抬愛之心。”

姚元昭多半是沒料到他會拒絕，嘴角溢出一聲淺淺的冷哼，“宋大人這是瞧不起本官？還是覺得本官這棵樹不能給你乘涼？”

宋弈忙拜道：“大人恕罪，下官的親弟前年因罪流放，下官深感痛心，而今雙親已經年邁，身邊只有下官這一個兒子，下官一心只想好好侍奉雙親，沒有別的想法。還望大人明鑒。”

姚元昭冷笑道：“哼！原來宋大人喜歡敬酒不吃吃罰酒。實話跟你說了，在這朝中，你若無根基，或許能待得了一時，卻終究無法長久。你若是識相，就該好好考慮考慮本官的話，早日找個靠山。否則，城門失火殃及池魚，你以為你又能獨善其身到幾時？”說著，姚元昭將手中的茶杯往桌子上一放，“本官再給你一次機會。”他定定地看著宋弈，逼著他立即做抉擇。

宋弈額頭上沁出了冷汗，他遲疑良久，淡笑著又拜了一拜：“多謝姚大人，下官自知身份低微，配