“敢問宋大人，昨夜宿在何處？”禮部尚書率先出擊。

宋弈道：“……”

他干脆直接問是否宿在宮里得了。

宋弈面不改色，不疾不徐道：“勤政殿。”

眾人一聽，一片嘩然。

明德帝抿著唇憋笑。他就知道，這幫人，逮著點風吹草動就會糾纏不休。

“同誰一起？”禮部尚書追問。

宋弈道：“……”

明明他只是在謄錄名單，可被人這樣質問，難免會引起他人浮想聯翩，他簡直尷尬得腳趾抓地，恨不能挖個地縫鉆進去。

“勤政殿，除了陛下，怕是也不會有旁人。”不知是誰小聲說了一句，可這“小聲”實際上并不小，很多人都聽到了。

此言一出，群臣嘩然，他們簡直不敢相信自己的耳朵，早上起來還好好的，怎么突然的就變了天一樣？

“宋大人究竟有何要事，非要夜宿宮中？”禮部尚書皺眉問。

“與陛下對弈，一時忘了時間，不知不覺天就亮了。”宋弈不緊不慢道。

群臣又開始窸窸窣窣交頭接耳。

“你當我們是三歲小孩兒嗎？”禮部尚書咄咄逼人，氣得胡子哆嗦。

“好了！”明德帝原先還一副看戲的神情，卻眼見著話題越來越露骨，他也有些坐不住了，皺眉道，“昨日確實是朕留宋卿陪朕對弈，他一直贏，朕心中不悅，便硬拉著他陪朕下棋，是朕忘了時間。此事，以后莫要再提了。”

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可明德帝的舉動，在百官眼中無異于對他的維護，也就變成了更加確切的欲蓋彌彰。群臣交頭接耳的神色也變得玩味起來。

“眾卿還有何事啟奏？若是無事，便退朝吧。”明德帝道。

……

早朝之后，百官都開始私下對此事議論紛紛。

“真是不像話！兩個男子……夜不歸宿，成何體統！”

“自古以來，帝王偶爾心血來潮召男子伺候的事也不是沒有過，只是，都是避著人的，哪有人如此明目張膽，竟然連寢宮都不回，直接在勤政殿里廝混……”

“同男子有染，簡直辱沒了祖宗！”

“以前沒怎么注意，今日一看，倒是發現他那副皮相確實挺好。”

“你可別忘了，他可是四年前陛下欽點的探花郎！”

“哦~，明白了，是不是從那時候就……”

“噓……慎言！”

“做都做了，還怕人說嗎？”

“此事涉及陛下，還是謹慎為妙，陛下不讓再提此事，可莫要讓這些話傳到陛下耳朵里。”

“對對對！你所言極是！”

“看來，咱們這位陛下，對這位宋探花倒很是特殊啊……”

“嘖嘖嘖，從前怎么沒發現，他竟然有這等本事？”

……

宋弈散朝后回官署的一路上，總能聽到這樣的污言穢語，還時常有人側目而視，用不懷好意的眼光看他。那些目光令他感到有些毛骨悚然。但他又不能去辯解什么，只能無奈地在心里嘆氣。他都還沒娶親，如今傳出這樣的流言，今后可如何是好啊！

百官看宋弈的笑話還沒看夠，卻不料事情就輪到自己身上了。

春闈放榜之后，隔幾日便有官員被叫去陪陛下下棋，有些熬到二更甚至三更天，也有一些直接像宋弈一樣熬到天亮。

當然，明德帝并不是真的每個人都陪著。有時候，他擺個殘局，叫人幫他破解，他自己則到一旁去休息。那些人絞盡腦汁好不容易想到破解之法，卻又不敢叫明德帝起床，明德帝沒有發話，他們也不敢自己先回去，只得在一旁打盹等著陛下醒來