日子一天天過去，家里的糧食逐漸見底。那些從南方帶回來的大米和面粉，在最初的幾天帶來了短暫的安慰和希望，但隨著時間的推移，這些希望也開始變得渺茫。張翠花每日計算著剩下的糧食，小心翼翼地控制著每頓飯的分量，生怕一不小心就耗盡了他們的最后一點儲備。

“向前，今天我們只能吃半碗米飯了，小寶的飯量你多給他一點兒吧?！睆埓浠曇舻统?，眼神中透出無盡的疲憊和憂慮。

李向前點了點頭，抬頭看了看天花板，那里掛著一盞昏暗的燈泡，散發著微弱的光亮。他知道，這不僅僅是燈光的暗淡，更是生活的艱難。他低聲安慰道：“翠花，你也吃點兒吧。我們都需要力氣，這樣才能繼續撐下去?！?

張翠花微微搖頭，“我不餓，你吃吧?！?

這句話在李向前耳中已經聽了無數次，每次聽到，心中的酸楚都如潮水般涌來。他握緊了拳頭，手指關節因為用力而發白。他知道，不能再這樣下去了。他需要想辦法，為了家人，為了妻子和孩子，他必須做點什么。

一天，他在工廠里聽到工友張老頭的悄悄話，“向前，我聽說城西的市場上有個老漢，手頭有一些余糧，他愿意用一些日常用品來換。你要不要試試運氣？”

李向前的心猛然一跳，仿佛在黑暗中看見了一線曙光。那天晚上，他回家后與張翠花商量了一下，決定第二天一早就去試試。第二天清晨，天剛蒙蒙亮，李向前便背起了一個舊布袋，里面裝著幾件家里的舊衣物和一些小工具，悄悄出了門。

他一路穿過狹窄的胡同，街道上還籠罩在一層薄霧之中，空氣中彌漫著淡淡的寒意。來到城西的市場，那里已經有不少人在低聲交談，交換著各種生活必需品。李向前在人群中穿梭，目光不斷搜尋，終于在角落里發現了那個老漢。

老漢穿著一件灰色的棉襖，頭發花白，面容滄桑，眼神中卻透出一絲精明。李向前走上前去，低聲說道：“老漢，我聽說你這里有糧食可換，我帶了一些東西，你看看能不能換一點兒給我。”

老漢上下打量了李向前一番，點了點頭，“把東西拿出來看看?！?

李向前緊張地打開布袋，把里面的東西一件件擺在老漢面前。老漢仔細查看后，終于點了點頭，“這些東西不錯，我可以給你兩斤大米?！?

李向前心中一喜，趕緊答應下來。老漢從身后的麻袋中取出兩斤大米，用布袋包好遞給他。李向前接過大米，心中的石頭終于落了地，連聲道謝后，匆匆離開了市場。

回到家中，張翠花看到他帶回來的大米，眼中露出了久違的光芒。她輕聲說道：“向前，真是太好了，有這些大米，我們又可以多撐幾天了。”

李向前微微一笑，握住妻子的手，心中升起一股暖流。然而，這種短暫的安慰并未持續太久，隨著時間的流逝，糧食再次變得稀少。每天的晚飯時間，四合院里傳來的飯香越來越稀薄，每個家庭都在悄悄地減少飯量，努力在饑餓的邊緣掙扎求生。

李向前每天回到家，都會感受到一股無形的壓力，這壓力如影隨形，縈繞在他的心頭。小寶雖然年紀尚小，但似乎也感受到了家中的變化。他不再吵鬧，只是默默地看著父母，眼中流露出一絲不解和委屈。

一天晚上，李向前躺在床上，輾轉反側，難以入睡。他望著天花板，腦海中思索著各種辦法。突然，他想到了一個曾經的老朋友——老劉。老劉是個老資格的工匠，手藝精湛，家中還有一些積蓄?；蛟S，他能從老劉那里得到一些幫助。

第二天，李向前早早起床，趕到老劉家。老劉正在院子里修理一把舊椅子，看到李向前的到來，露出了熱情的笑容，“向前，好久不見，今天怎么有空過來？”

李向前撓了撓頭，有些不好意思地說道：