湘州可不是輕易給予之地，元帝之所以深夜召見司馬承，也正是為了此事。

司馬睿面色憂愁，對司馬承說：“現在王敦想任用他的人沈充，代替甘卓，為湘州刺史，我覺得不行，湘州絕對不能給他。”

“確實湘州溝通南北，貫穿東西，若有戰事，必為緊要之地，尤為重要！”司馬承點頭道。

司馬睿起身，來回走動，愁云慘霧道：“王敦之意已經暴露無遺了，奸佞之態盡顯，我看我成為下一個惠帝的命運已經不遠了。湘州據諸水上流，勢控三州，進可攻退可守，我想讓叔父去，為我坐鎮以威懾王敦，您看怎么樣啊？我的身家性命就交給叔父了！”

司馬承一聽，萬分惶恐，立刻跪倒在地，哭道：“臣奉陛下詔命，惟有盡心竭力，唯命是從，何敢有辭！”

元帝司馬睿一把將叔父攙起，復歸座位，臉色稍緩，看來心下已經安然了許多。

司馬承又道：“陛下，臣有一言，陛下必須聽我的，得設法穩住王敦，湘州被蜀寇李雄劫掠多次，百姓逃亡，民生凋弊，若想有所助益，至少需要三年之功，三年之后，才有能力發兵護衛陛下；如果不能像我說的，我即使粉身碎骨，也沒有多大的幫助。”

司馬睿點頭，他知道叔父所言非虛。

十二月份，司馬睿下詔曰：“晉室開基，為有才能者居之，方鎮的任免，親賢并用，譙王司馬承，貞素志存，勤政愛民，特為湘州刺史。”

司馬承立刻走馬上任，行至武昌，王敦早在路上等著他了，攔住他，請他吃飯，宴會期間，王敦半陰不陽地對司馬承曰：“大王雅量文士，以文采見長，但是不具備殺伐決斷之能，恐非將帥之才也。”

司馬承微微一笑，語氣溫和，又不失威嚴道：“公還是見的少啊！你看鉛刀雖然軟弱，只能書寫為用，但是如果用得恰到好處，也能割破血脈，要人性命！”意思是兔子急了還能蹬鷹呢，話可別說的太滿了！

王敦一聽，表面謙和，連聲說是，可是心里卻在暗笑還挺橫，那看看效果吧。

等到司馬承去后，他指著司馬承的背影，笑著對錢鳳曰：“司馬室這些王爺，各個沒什么大用，還沒有自知之明，可真是無知者無畏啊！讓他去試試，他就明白了，作為將帥哪是風花雪月，歌舞升平那么簡單，我看他能有多大的能耐！”

沈充心內不平，他謀劃許久，本打算去湘州撈一把的，誰想被司馬承截了胡，老大不樂意，王敦則搖搖頭道：“由他去吧，吃了苦頭，自然就退了，到時候你再去不遲！”

于是不再多問，聽憑司馬承上任去了。

司馬承一到湘州，也禁不住倒吸了口涼氣。這也太慘了，土地荒殘，人口外流，地方官吏形同虛設，各個獐頭鼠目，人人陰謀算計，除了撈取好處，什么正事不干。

司馬承于是從自身做起，躬自儉約，粗茶淡飯，節衣縮食。對百姓傾心撫慰，以安民心，同時打壓當地豪強，還利于民，又整頓軍營，訓練兵士，同時派遣兵士拓荒，屯兵積糧，一時之間，甚有能名。

王敦一直密切關注著司馬承，原本以為他一定端著王爺的虛架子，政務廢弛，一味的招朋引友，吟詩作賦，成天好大喜空，豪華排場，沒想到他如此務實，穩扎穩打，這倒是令他刮目相看了。

有了祖逖的北方震懾，又有了司馬承的虎視眈眈，王敦那顆躁動的心，終于平靜下來，打算從長計議！

晉元帝剛剛喘了口氣，沒想到的是按倒葫蘆瓢起來，他身側之禍稍有緩解，冀州刺史邵續告急，駐地厭次縣被石虎圍攻。

緊接著吏部劉胤的奏表也火急火燎地到了，原來劉胤初聞石虎圍攻厭次，知道邵續必兇多吉少，所以才向元帝上書說：“北方藩鎮盡失，只余邵續一處。石虎兵勇將