慕容沖稱帝后，確實能力稍顯不足，賞罰不均，下達的政令也含糊不清，如果常煒還在，也許能助他一臂之力，但也說不定。

他本就不是慕容垂那樣的人物，沒有什么雄才偉略，靠的就是英勇善戰，純屬于趕鴨子上架。

此后，西燕皇帝慕容沖與前秦苻天王開始頻繁交戰，互有勝負。

仇班渠、雀桑，慕容沖兩次失利，但是白渠一戰，西燕的部隊將苻堅包圍，眼看就要生擒活捉，前秦殿中將軍鄧邁奮力阻擊，戰敗破慕容沖，將苻堅救出。

而后慕容沖派尚書令高蓋夜襲長安，攻陷南門，進入南城，高蓋率領軍轉而攻打渭北各營壘，與前秦太子苻宏在成貳壁交戰。苻宏將高蓋擊敗，斬首三萬人，可謂是血腥無比，這也是慕容垂白手起家，立志不入關中，終生不與苻堅對壘的原因，所謂困獸猶斗，百足之蟲，死而不僵，那么好打呢？更何況苻堅仁厚，天下共知，即使攻打下來，也免不了受到后世的口誅筆伐。

之后西燕部隊又遭慘敗，前秦左將軍竇沖、前禁將軍李辯率部猛沖，八百多人被斬首，此時長安缺糧，已經沒什么吃的了，于是秦軍把這些尸體，洗吧洗吧燉上，秦將士兵分而食之。可見兩家已經恨得多深了。

城南失利，慕容沖與苻堅在城西交戰，苻堅身先士卒，帶頭沖殺，身中箭矢多處，鮮血淋漓，慕容沖一見，氣得七竅生煙，能不能保護好自己？這不得被射死嗎？命令弓箭手立刻停射。

眾人不解，慕容沖道：“朕只要活的，不要死的！”

可是戰機稍縱即逝，箭雨一停，苻堅便殺到了面前，慕容沖大敗，一直被苻堅追殺到阿房城。

前秦士兵請求乘勝攻城，但苻堅望著滿城翠竹，無邊梧桐，突然晃了神兒，道：“恐慕容沖設有埋伏，撤退吧！”

苻堅又一次失去了扭轉戰局的機會。

前秦平原悼公苻暉，因和慕容沖對陣時，屢次被打敗，苻堅一時氣惱便責備了他兩句，苻暉真的打不過慕容沖，要不是慕容沖看在苻堅的面子上，屢次放水，恐怕他早死在慕容沖的方天畫戟之下了。

苻暉思想前因后果，對父親也是頗有怨恨，國家鬧成這個樣子，都是誰的責任？簡直失望透頂，看不到任何希望，又不能埋怨父親，回去后居然憤而自殺。

苻堅聽說愛子自刎身死，禁不住老淚縱橫，抱著兒子的尸身痛哭不已，他不停自責，反復叩問：“我是你的父親，我難道不能說你幾句嗎？你居然如此對我，你這個逆子……”

這對苻堅來說，可謂是一個相當大的打擊。

這種攻防爭奪戰，曠日持久，每人都跟上了發條的戰狼一樣，血腥警覺且敏感脆弱，可謂慘不忍睹。

五月份，慕容沖攻打長安過程中，軍紀渙散，縱容掠奪平民，導致關中士人百姓，死傷慘重，流離失所，逃亡之人阻絕道路。

百姓深恨慕容沖，被掠奪的百姓，冒死派人秘密聯絡苻堅，請求為內應，要苻堅派兵攻打慕容沖。

苻堅深嘆百姓之忠誠，但是不忍心讓他們冒死，于是拒絕了他們的請求，道：“戰不累及平民，怎么能讓你們冒此危險呢？”

百姓不斷派人前來請求，苻堅于是派出七百騎兵前往。但就在火光沖天而起之時，風向突變，不但百姓被燒，派出去的七百騎兵，生還者也不過十之一二。

苻堅設壇祭拜百姓和死亡將士，又哭了個稀里嘩啦。至此苻堅已經不想再打下去了，偏巧前秦衛將軍楊定在城西與慕容沖對戰時，又被慕容沖給走馬活捉。

苻堅更加恐懼，便招來太子苻宏道：“你先守衛長安吧，我殺出去到隴地一帶招集兵眾，籌集糧食。”

苻宏一聽父親要走，面有懼色，他覺得自己不是慕容沖的對手，父親一走