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“我姑爹非說賬目算錯了，要與場監對各冶坑分賬，被場監斷然拒絕。姑爹又去找其他冶坑賬房作證，可那些賬房都不承認之前所言，改口說金量減產。姑爹想其中必有貪墨，執意到縣衙檢舉。當時的程知縣一番徹查下來，說其他賬目沒錯，而是我姑爹自己算錯了賬。姑爹要拿底賬重新合計，可偏偏不巧，賬房失火，所有底賬都燒了個干凈。”

“姑爹更加認定有人作假，準備去州府告狀，被當時的主簿嚴墨攔下，勸他為了家人要懂得識時務。可我姑爹就是個死腦筋，一定要爭出個是非曲直，執意去了長汀，結果……騎馬太急，摔死在了半路。”

說到此，吟鶯停下，見杜言秋依舊低頭涂畫，沒做任何反應。

“我姑母一家便這么散了。”吟鶯接著幽幽地道，“我姑爹的爹娘受不住打擊，接連病逝，我姑母患了失心瘋，抱著三歲的女兒墜入江中，雙雙溺死。當時我不在上杭，是我爹爹聞訊到上杭為姑母料理后事，回去后將從鄧知縣姨爹口中聽到的消息告訴了我們。”

“后來，我家遭疫病，爹娘相繼離世，留下我孤身一人不知何去何從，竟想來上杭尋找姑爹的鄰家……想尋鄧知縣。卻不想，他姨娘一家也出了事。”

“原來，姑爹一事之后，官府追根究底，怪鄧知縣的姨爹多嘴，又隨意帶人去戶房翻看賬簿，罰杖責，并罷了他衙門散從的差。再之后，汀江遭遇水患，上杭一帶傷亡慘重，改做渡船為生的姨爹夫婦帶著獨子一家三口皆不幸喪命。”

“我今年見到鄧知縣才知，他曾聽姨爹說，我姑爹是個仔細人，做事向來一絲不茍，絕不會在那么重要的賬本上弄錯。他的姨爹還曾偷偷去我姑爹墜馬之路查看……總之，他那水性極佳的姨爹后來也死了，聽說曾與我姑爹一起做冶坑賬房的幾人也都死于水患……”

“鄧知縣說，他母親臨終的遺言就是，想知道妹妹一家的真正死因……就這樣，在他科舉高中之后，聽聞上杭知縣空缺，便設法求得此官職，來到了上杭。而當年到上杭之后無處投靠的我已淪落在醉心樓十幾載。”

……

杜言秋落下最后一個字，提筆抬起頭，“你懷疑上杭縣有人聯手克扣貢金斂財，各個相護，牢據官位，暗中稱霸？”

“鄧毅為此事而來，只做了數月知縣便遭殘害，此乃事實。”

吟鶯沒有直接回答。

“我知道了。”

杜言秋放下筆，拿起剛寫好的紙，吹干上面的字跡。

見杜言秋對自己的話無動于衷，吟鶯搖頭輕笑，“世上如我姑爹那般執拗之人少見，如鄧知縣姨爹那般，敢于為好友張口奔波，以致喪命之人更少見。杜公子與鄧知縣不過相識幾日，將我的話當作故事聽聽也就罷了。”

說著，吟鶯的眼眶又是酸脹，滾下兩行熱淚，“若我姑爹如嚴老知縣所勸，懂得識時務，兩家人也就是另外的結果了。”

這時花娘推門而入，見吟鶯在，有些意外，“怎么？又來找杜公子哭？這事情都過去多久了，你還念著那人？若為此總怠慢客人，可別怪我花娘無情，不再容你。”

吟鶯慌忙抹掉眼角的淚，“我只是想從杜公子口中聽聽鄧知縣以前的事。”

“差不多得了，別耽擱杜公子寫詞兒，我可是出了高價的！”

花娘見杜言秋已寫好幾篇，順手拿起來看，“喲，杜公子文采真不一般，去年省試沒中個進士？”

“我若中了進士，可有閑情在此？”杜言秋提筆蘸墨。

……

“杜公子，到了。”

驢車在一所宅院門前停下。

門上匾額簡單書有二字，“嚴府”。

處理完北門街那攤子事之后，杜言秋乘送