“見她活著回來，我激動不已，也與她說了實話，告訴她崔郎其實是個好夫君。她好半天不語，最終說出一句對不起。我說不是她的錯，反而是她給了我一個便于隱藏的機會。她很難過，說不僅害了我，還害了我的女兒。”

劉雪娘的目光燃起恨意，“我說害我的不是她，而是害我們家破人亡的惡人！在那一刻，我萌生出想讓她把女兒帶走的念頭。后來與崔郎商議，崔郎聽從我的，雖不舍，也答應了。然后我們便按照約定，見了最后一面。”

“把你的女兒送給姚芷帶走后，你們再未見過？”

姜落落心想，這豈不是又十多年沒有姚家人的消息？

“是的，再未見過，算來我的女兒該有十八歲了！與你的年歲差不多。”

劉雪娘的目光變得柔和，不由得伸手摸向姜落落的臉，“若她像你這般聰明能干，多好啊……”

姜落落任由那只飽含母愛的掌心在自己的臉上輕柔地摩挲，“姚芷當年回來，與你說過什么話？”

“她說，她逃出上杭后不久就找到了母親與嫂嫂母女，她們在外流落多年，一直等著有關姚家的風聲淡了，才又改名換姓偷偷潛回來。”

“既然回來，她們不會說走便走。”

“是的，她們沒想再離開。”

“可你們不是也再未見過面？”

劉雪娘似回過神，難為情地收回了手，“因為擔心露出破綻，對我對她們都不好。芷兒姐姐說，帶走女兒后，就像之前那般，當做從未見過面，就當我的女兒真的夭折。她會留意我這邊，但不讓我去打聽她們，甚至沒有告訴我她們現在叫什么名字。因為她們在暗，我在明，我這邊經不住什么風吹草動。若我這邊不出任何問題，她們才能夠安心、安全。而我為了女兒，必然要忍得住一切相思。”

“所以，姚芷她們隨時都可能出現在你身邊，只是沒有露面。”

“我不知道她們是否躲在上杭，還是汀州的哪個地方？總歸是不會離遠吧。我唯一的盼頭就是看村口的那棵老樹旁的大石頭上何時又加了一筆刻痕，彎彎的，像個月牙兒，那是芷兒姐姐與我報平安的約定。差不多時隔半年會多一個。”

姜落落回想，進村的時候，似乎看到一棵樹下有塊大石頭，人能坐到它的背上靠著大樹乘涼。

“上次多了刻痕是何時？”姜落落問。

“去年冬的一場雪后，到今日已過半年。”劉雪娘懸起了心，但又安慰自己，“之前也有晚一些的時候，想必芷兒姐姐因事耽擱，回來遲了。”

“可能吧。”

姜落落不想與劉雪娘對此有過多揣測，“你說姚芷逃走后遇到了她母親與嫂嫂母女，她那個侄兒不曾聽說？”

“那次見面我問過，她們沒有找到那個孩子。當年是那個孩子先逃走，比她們早離開上杭好多天，走岔了路，不容易碰到。這又十幾年過去，不知她們有沒有那個孩子的消息？”

“姚書吏的一雙兒女當年有多大？”

“兒子七八歲，女兒五六歲的樣子。”

“也就是說他們如今一個三十來歲，一個也近三十。若面相顯老或者顯年輕，看起來會稍有些偏差。”

“也許吧。我只遠遠見過那兩個孩子，沒記著樣貌。”

姜落落沉思。

劉雪娘見她不吭聲，便也不說話。

“你見過鄧知縣嗎？”姜落落突然問。

劉雪娘很意外，“之前知縣大人到這邊考察民情時，遠遠瞅見過。你知道，我這種人不好往人前湊熱鬧，也不喜歡湊熱鬧。姜姑娘為何突然問起鄧知縣？”

劉雪娘本意外，可突然腦中劃過一道雪亮，呼吸也跟著急促起來，“你剛才說過，鄧知縣也是受舊事牽連