杜行之眉目清正，朗聲開口道：“行之今日前來，一是為了賠罪，昨夜散步至您家院墻附近，聽見了表妹一事，所以今日前來賠罪。”

里正嘴角輕抿，面色黑了幾分，冷聲開口，“呵，倒是巧得很。”語氣里帶著明顯不信的意味。

杜行之面色不變，繼續說道：“雖不是有意探聽貴府家私，但確實不是君子所為，您要怎么懲罰我都絕無二話。”

里正看他目光清明，言語間也沒有絲毫躲閃之意，面色松了松，開口詢問，“左右都已發生了，你既然說‘一來’，那就是還有其他事情了？”

杜行之輕輕頷首，“確實還有其他事。”說完他頓了頓，似乎是在組織語言，“父親在世時曾同我說過，兩家有意締結秦晉之好，但昨夜聽您和姑姑姑父的意思，似乎不愿意讓表妹嫁過來？”

“嗯，我知曉你是個好的，以你的聰慧，早晚會有一飛沖天的日子，若你父親在世，囡囡嫁過去也算是高攀。”聽他提起亡父，里正不由得怔愣片刻，想到眼前的杜行之不過是一個才喪父不久的半大孩子，語氣緩和了許多。

但一想到杜家如今的境況，他話鋒一轉，“但是你父親新喪，你要守孝三年，不能考取功名。且你母親病倒，家里全靠你一人支撐，囡囡若是嫁過去，怕是要吃好幾年的苦頭，她是我們嬌寵著長大的，身子又弱，我們自然是不愿意看到她為了生計而操勞。”

說話間，里正的眼睛瞟到了杜行之帶來的禮品，靈機一動，有心試探他，壓低了聲音狀似惋惜地說：“我們兩家素來關系和睦，若是你同囡囡說你無心于她，以后也不再提起這段親事，那我們家倒是可以為你的科舉之路提供一些財力上的支持。”

杜行之聽懂了里正的話，這是想用錢財來了斷這段親事，讓他閉嘴。但他面色未變，臉上也沒有絲毫被人看輕的惱恨之色，而是眼神堅定地看向里正，“這正是我今日所來的第二件事，我想與您簽下一份賭約。”

“嗯？什么賭約？”里正看著眼前脊背挺直的杜行之，眼里升起了幾分好奇。

“就以這樁親事做賭約，為期三年，三年后孝期滿，恰逢秋闈，若是我得中舉人，兩家婚約繼續，若是我能力不足……”說到這里，他語氣有些艱澀，“若是我能力不足，那婚約作廢，我從此與表妹劃清界限，再不接近她，她日后覓得良人，我也會為她備上一份豐厚嫁妝。”

里正瞳孔微縮，忍不住握緊了椅子的扶手，不確定地開口，“你確定？”畢竟這份賭約無論從哪方面看都是他家囡囡受益，他怕是這杜家小子昏了頭。

“我確定，表妹如此深情，我定然不會辜負她，求您老成全。”杜行之語氣堅定，對著上首的里正俯身，深深地拜了下去。

里正思慮良久方才開口，“我倒是可以答應你，只囡囡那孩子一門心思在你身上，即便是三年后你時運不濟，未能中舉，她也定然不肯另嫁他人。”

“表妹可醒了？若是方便，我可否與她見上一面，親自與她說。”

“如此也好，不過她這幾日水米不進，身子虛得很，你莫要待得太久。”里正揮揮手讓他起身，又叫了杜氏進來，囑咐她給林惜收拾一下。

片刻后，杜行之進了林惜的屋子。屋門開著，杜氏夫婦則在門外站著，注意著屋內的情況。屋內光線朦朧，杜行之在離床榻半丈的位置停住了腳步，只見帳子上一道纖細的身影靠坐著，見著來人，她柔聲喚道：“行之表哥。”

杜行之聽著她輕柔卻又好似含了無盡情意的呼喚，也放輕了聲音，“表妹，身子可好些了。”

只這一句，帳子后面的人影卻好似微微顫了一下身子，話語里也帶了些鼻音，“好多了，多謝表哥關心。”說完抬了抬手，似是撫了撫鬢邊碎發，“今日怎么突然過