皇后嘆道：“還不是為了今天的案子。”

長嬴站起身，近前寬慰：“娘娘，妾與方修儀同宮而居，雖不如楚美人與她親厚無間，可妾也相信，以方修儀的為人，斷不會行背后暗算之事。”

皇后微微頷首，盡管是親姐妹，以她的身份也不便多說什么。

長嬴垂眸又道，“妾只恐怕此事，是有人蓄意陷害。”

她不說，皇后心里也是明鏡兒。

但皇后還是佯怒道：“長才人慎言。”

長嬴跪下惶恐道：“娘娘，妾其實有一事不明，望娘娘指點。”

皇后深吸了口氣，“你說。”

“依妾身拙見，婢女給主子上藥，不管是藥物還是什么滋養肌膚的東西，一般都是用指腹涂抹，那才吸收得更好。”

皇后睨了她一眼，站起身，在屋里慢慢踱步。

長嬴覷著她的神色，小心翼翼道：“既然……玉肌膏里添了青腰蟲的毒液，為何那名婢女的指腹卻安然無恙呢？”

“你是想說，這件事是大鄭才人自導自演？”

長嬴的頭埋得更低，“妾不敢妄言，只是心有疑惑，想向娘娘請教，斷不敢替娘娘下結論。”

許久不見皇后說話，長嬴一抬眸，面前赫然多了一只纖長的手朝她伸去。

“謝皇后娘娘……”

長嬴識趣地搭上皇后軟綿綿的手掌，站了起來，又因起得過快一陣暈眩，芍藥忙上前扶她坐下。

再看皇后，已然換了一副臉色坐在她對面，笑瞇瞇看著她。

“長才人所言，不無道理。”

長嬴雙眉微蹙，哀愁道：“妾擔心拖得越久，對方修儀越不利。雖然娘娘和妾都知道她是無辜受累，但在旁人看來，此事拖延不辦沒個結果，恐怕圣上他……”

她連忙捂住口，“妾失言，妾不敢揣度圣意。”

皇后似乎沒聽進去，只怔怔盯著燭火，半晌道：“你方才說，楚美人與她親厚無間？”

“是……”

“那楚美人跟她身邊的宮女，想必也會有來往了。”

長嬴似是沒聽懂，“娘娘您方才說什么？”

皇后這才回神，重新恢復了平日寬厚的笑容，往長嬴碗里夾了塊肉，“沒什么，你瞧菜都涼了，快用膳吧，你身子弱，多吃點。”

*

“衣服脫了，讓我看看。”

大鄭才人轉過身，慢慢解開衣領。

隨著絲綢摩擦皮膚的聲音，裙擺脫落在地上，堆了一片。

染著點點血紅的繃帶解了一圈又一圈，最后露出滿目瘡痍的后背。

皇太后透過自己吐出的繚繞煙霧里瞇起眼看了半晌。

“夠逼真的。下了不少功夫吧？”

大鄭才人慢慢纏回了繃帶，穿好了衣裳，笑靨如花，“那都是姜太醫做的好。”

“你倒是夠豁得出去。就不怕皇帝不疼你了？”

“姜太醫說讓我拖延幾天再好，到時他隨便開點治療疤痕的藥糊弄過去就是了。”

皇太后點點頭，“這幾天你也別閑著，多叫綿兒看看他都干些什么。”

“是。”

“唉，老身這把老骨頭派不上大用場了，真羨慕你們年輕人，還能跑能跳能折騰的。”

大鄭才人哪能讓皇太后說自己老，她馬上接道：“誒唷，您這是說的什么話？妾看您還是四十歲的模樣呢。您呀，還年輕著呢~”

申時她出來，看門小太監對大鄭才人諂笑道：“才人抄經可累？您看您都這樣了，何苦還來抄經呢？要是我，那自然能躲則躲呀。”

大鄭才笑道：“皇太后的旨意怎敢拖延，我現在已經好多了，多抄佛經修身養