次日晚飯后，二姑、小姑和爹，老姐弟仨；云嶺、晚晴和蘋(píng)果，小兄妹仨，聚在一起開(kāi)家庭會(huì)議，會(huì)議通過(guò)了小兄妹仨不送給別人家撫養(yǎng)的決定。

二姑先是責(zé)備爹企圖逃避責(zé)任，而后，誠(chéng)懇又私心道：“小孩子送給別人家養(yǎng)也不好，他們將來(lái)長(zhǎng)大、懂事就不認(rèn)你了！云嶺可是我們成家唯一的男孩子，你要是把他過(guò)繼給別人家，他若改了姓，你就不怕成家絕后啊？”

爹漲紅著臉，吱唔著不知道說(shuō)什么好。

二姑見(jiàn)爹被自己說(shuō)得不自在，環(huán)顧一圈屋里的破筐爛罐，感嘆：“活著不易！這么多年難為弟妹了！她在和不在，家是不一樣的！你抽空去墳上燒個(gè)紙，請(qǐng)求她保佑你全家！”

見(jiàn)爹無(wú)語(yǔ)，二姑拍著他的肩膀說(shuō)：“既然云嶺和晚晴都退了學(xué)，家里家外的活都有人干了，今后你就帶著孩子們好好過(guò)日子，不要總想著散伙……”

爹點(diǎn)頭。

二姑又說(shuō)，今后她和小姑有空就常來(lái)家里看看，給孩子們縫縫補(bǔ)補(bǔ)、指點(diǎn)家務(wù)；小姑說(shuō)田里的活干不過(guò)來(lái)，就來(lái)幫忙……

爹見(jiàn)兩個(gè)姐姐都各自表述了義務(wù)和責(zé)任，自己這個(gè)當(dāng)?shù)模矝](méi)臉再推脫，不得已發(fā)誓戒賭戒嫖什么的。

不管姐姐和孩子們信不信，反正自己不信。一個(gè)人骨子里的惡習(xí)，就像老舊夜壺里的尿垢，又厚又臭，一時(shí)是改不掉的。但安撫人心的話(huà)必須得說(shuō)。

不用寄人籬下，大哥心中頓然輕松；大姐臉上也浮上笑意；蘋(píng)果高興的過(guò)了頭，從床頭的舊柜子上滑下來(lái)，砸翻了地上的小板凳，摔個(gè)四仰八叉。

小姑趕緊拉起來(lái)抱在懷里揉搓。

她突然喊“肚子疼”！

小姑關(guān)切地問(wèn)：“怎么個(gè)疼法？”

她看一眼爹，小聲說(shuō)：“像是肚子里有東西在亂躥。”

爹不以為然地說(shuō)：“別吵吵，一會(huì)去衛(wèi)生站買(mǎi)幾個(gè)寶塔糖吃就好了！”

寶塔糖是一種驅(qū)蟲(chóng)藥，外觀像五顏六色的小寶塔；那藥甜中略帶一點(diǎn)怪味，說(shuō)不清楚是什么味，反正長(zhǎng)得好看，卻甜得不正經(jīng)。

許多小孩子都把它當(dāng)糖吃，其實(shí)它是藥，吃多了肯定有壞處。但是，小孩的肚子總是餓，只要能吃，管它是什么呢！

吃了寶塔糖的夜， 肚子里像是有一群螞蟻啃噬，難受得緊，但是她不敢說(shuō)難受。睡在床那頭的大姐不喜歡被吵醒；睡在半墻之隔的爹，也不喜歡被吵醒。再難受，也只能忍著。

硬撐到天蒙蒙亮，她一溜煙跑去茅廁，拉了一團(tuán)蛔蟲(chóng)屎。

那些像“白蚯蚓”一樣纏在一起的東西讓人恐懼，有的還在微微蠕動(dòng)。

她原本惺忪睡眼，突然被那些蟲(chóng)子嚇得清醒：肚子里怎么會(huì)有這樣可怕的東西？怪不得肚子總疼，原來(lái)是它們?cè)诶锩娓Z咬。

摸摸肚子，好像又疼起來(lái)，她轉(zhuǎn)過(guò)臉，不敢再看那些蛔蟲(chóng)，卻想起夜里的噩夢(mèng)：她掉進(jìn)火海，聽(tīng)見(jiàn)肚子里的蛔蟲(chóng)被燒得噼里啪啦作響。

……

自從大哥退學(xué)后，就成了家里的重勞力，他成天泡在農(nóng)田里，不到飯時(shí)不回家。

爹偶爾下田看一看，背著手，如同一個(gè)不懂行的老干部，前后左右胡亂指點(diǎn)一通，見(jiàn)兒子并不理睬自己的意見(jiàn)，干脆溜去賭場(chǎng)廝混了。

晚上，小姑托人帶話(huà)，說(shuō)小姑父在城里做工，田地里的活忙不過(guò)來(lái)，叫大哥去幫忙給冬小麥灌水施肥。

大哥正好想學(xué)這種新的省時(shí)、省力的施肥方法，第二天一大早，借輛自行車(chē)騎著去了。

晚上回來(lái)跟爹匯報(bào)：“沒(méi)什么技術(shù)，只要掌握好水的深淺……”

把施肥要領(lǐng)跟爹講述一遍。

爹慢悠悠地在飯桌腿上磕幾下煙袋，說(shuō)：“這個(gè)方法不適合所有地方。我們家住在山南，是沙土地；你