我們老家位于魯西南平原，本是屬于八百里水泊的一片汪洋水澤。九十年代初，因?yàn)樾拗┚盆F路大動(dòng)脈，在勘探沿線地質(zhì)狀況的勘探隊(duì)伍，就在地下鉆探三十米處，曾鉆探到一首地下沉船，這首地下沉船木板、鐵釘都保存完好。這都證明了很多年前，我們老家就是傳說中的八百里水泊梁山。我們老家祥城距離梁山不足百里，踞曹州地區(qū)的鄆城也就幾十公里左右的路程。

北五湖由于地處運(yùn)河水脊之地，因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，黃河多次決口遭受水患而慢慢消失了，現(xiàn)已改做良田，也就是我們老家楚營周邊幾十平方公里的地方。我們家鄉(xiāng)耕種的田地名稱也多與此有關(guān)，諸如“官草洼”，傳說是梁山好漢李逵搶劫官兵糧草的地方;還有村東的一片田地名為“新域”就是北五湖消失后新域積而形成的田地，新域的土地肥沃，根本不需要施肥，田地里的莊稼收成都很好，種啥收啥!

與北五湖南北對(duì)應(yīng)的就是“南四湖”，我們老家這邊俗稱為“南湖”，南四湖是我國北方最大的淡水湖，有1266平方公里，夏季豐水期面積更大。聞名遐邇的《鐵道游擊隊(duì)》的故事就發(fā)生在這兒。

每年夏秋時(shí)節(jié)，是南湖最美的季節(jié)，平靜的湖面碧波蕩漾，一眼望不到邊際，湖間的運(yùn)河水道，南北行船川流不息，一片忙碌的景象。湖里紅菏千頃，碧葉連天，水草豐美，湖產(chǎn)豐富，向有“日出斗金”的說法。現(xiàn)有魚類78種，主要是四鼻孔鯉魚、鯽魚、黃魚、烏鱧、紅鰭鲌、長春鳊6種，底棲動(dòng)物包括軟體動(dòng)物、節(jié)肢動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物、昆蟲等63種，浮游植物共116種，其中優(yōu)勢種14種，浮游動(dòng)物248種，優(yōu)勢種共32種，水生維管束植物74種。其中烏鱧、麻鴨、老鱉、松花蛋、咸鴨蛋、大閘蟹、蓮蓬、蓮藕、四鼻孔鯉魚聞名全國。

南湖，看著面積很大，煙波浩渺、一望無垠，但其水深僅一米左右，湖中的運(yùn)河主航道除外，為適合各類行船航行，多次開挖疏浚。淺淺的南四湖適合各類水生植物生長。湖水濕地、沿岸周邊各類植被以禾本科、菊科、莎章科、豆科、寥科和眼子菜科為主的植物構(gòu)成。主要植物群落有蘆葦群落、茄群落、蓮群落等挺水植被帶；杏菜群落、菱角+芡實(shí)群落等浮葉根深植被帶；馬來眼干菜，微齒眼子菜群落，苦草植物群落等沉水植被帶，水生植被蓋度達(dá)89.9%，有“水下森林”的美譽(yù)。其中國家一、二、三級(jí)保護(hù)的植物主要有水蕨、粗梗水蕨、中華秸縷草和野大豆等9種。

每年的秋冬時(shí)節(jié)，周邊的農(nóng)民兄弟忙完了“三秋”生產(chǎn)，就進(jìn)入的農(nóng)閑季節(jié)，便組織生產(chǎn)隊(duì)里的青壯勞力，套上馬上，浩浩蕩蕩前往南湖撈草。把湖里的水草撈上來，運(yùn)回村里供生產(chǎn)隊(duì)里的牲口冬、春兩季草料，同時(shí)也能把村里的半大小伙子們，帶到勞動(dòng)現(xiàn)場，以免在村里惹是生非。

楚孝文匆匆回到家里，就說要跟著常福哥下南湖撈草，是生產(chǎn)隊(duì)里安排的，明天一早就出發(fā)，母親也沒有說什么，就默默給孝文準(zhǔn)備明天出發(fā)的行李。

第二天一大早，楚孝文草草吃過早飯就背著自己的行李卷來到了生產(chǎn)隊(duì)里，常福哥和另外一個(gè)車把式正在牽馬套車。孝文就隨手把自己的行李放到車廂里，所謂的行李，就是用兩根麻繩捆好的一床破棉被和準(zhǔn)備換洗的衣褲，還有母親剛剛做好的兩雙布鞋。

沒有多久，隊(duì)里的年輕后生們就陸陸續(xù)續(xù)來到了生產(chǎn)隊(duì)里，大家互相打著招呼，一邊打鬧說笑著，一邊分別把各自的行李放到車廂。在成華叔的指揮下，把鐵叉、鐵锨、镢頭、鐮刀等生產(chǎn)工具搬到車上。

等到大家都到齊了，生產(chǎn)隊(duì)長成華叔對(duì)大家說了說注意事項(xiàng)和好好勞動(dòng)之類的話，大家說笑打鬧著上車坐好，車把式常福哥將鞭兒一甩，一聲：“駕啊！----”兩輛馬車便出發(fā)了。

出村南行十六里就是靠近縣城的龐莊