王凌原來想派一支部隊(duì)占領(lǐng)武昌，搶奪楚王的金銀，據(jù)歷史上講有二千萬兩，王凌覺得有點(diǎn)夸大，也有說六百萬兩的，王凌認(rèn)為六百萬兩較為可信。
但是王凌有心無力，始終沒派出兵來。最終張獻(xiàn)忠還是占領(lǐng)了武昌，殺了楚王朱華奎，劫掠了大量金銀珠寶。
事情經(jīng)過是這樣的，崇禎十五年，“平賊將軍”左良玉，得知李自成大軍將攻打承天，大驚失色，匆忙對(duì)武昌、漢口二鎮(zhèn)擄掠一番后，便倉皇逃離。
不久，李自成派賀一龍占領(lǐng)漢陽府，接著向武昌進(jìn)發(fā)，一路繳獲大小船只四五千艘。
但是，由于江水湍急，農(nóng)民軍不習(xí)水戰(zhàn)，賀一龍所部最后不得不放棄進(jìn)攻武昌，經(jīng)云夢(mèng)返回襄陽。
在安徽境內(nèi)的張獻(xiàn)忠部，經(jīng)一番考量后，決定攻打武昌。
適逢賀一龍攻打武漢，左良玉率部順江出逃，張獻(xiàn)忠伺機(jī)兵臨武昌城，武昌岌岌可危。
當(dāng)時(shí)左良玉率師逃跑，武昌幾為空城。當(dāng)時(shí)，城中財(cái)富被左良玉劫掠一空，地方官就找到就藩武昌的楚王朱華奎，求他捐餉激勵(lì)守城官兵。
湖廣三司官員便集聚楚王府，跪請(qǐng)楚王借銀數(shù)十萬以助軍餉。
連致仕在家的原大學(xué)士賀逢圣，也急忙求見楚王，曉其利害，并以洛陽、開封之事告之。
不料，朱華奎一毛不拔，還居然讓仆人搬出朱元璋賜給楚王先祖的鑲金椅子，說道“此可佐軍，他無有”。
眼看城將破，楚王才慌忙拿出金銀募兵，招募一批散兵游勇，組成一支“楚府新兵”，由楚府長(zhǎng)史徐學(xué)顏統(tǒng)領(lǐng)。
這些散兵游勇，哪里是張獻(xiàn)忠的對(duì)手？張獻(xiàn)忠輕松攻克武昌。
張獻(xiàn)忠對(duì)官聲好的官員以禮相待，對(duì)曾任過東閣大學(xué)士、禮部尚書的賀逢圣，張獻(xiàn)忠尊其為“先生”，親自去請(qǐng)。
賀逢圣的確對(duì)大明忠貞無二，竟率全家老小自沉于墩子湖。
張獻(xiàn)忠下令發(fā)放楚王府中的錢糧，賑濟(jì)饑民。
同年，張獻(xiàn)忠自稱“大西王”，在武昌建立大西政權(quán)。
改武昌城為京城，鑄西王錢幣，改武昌府為天授府，任命周綜文為知府，改江夏縣為上江縣。
大西中央共設(shè)有六部五府，京城設(shè)五城兵馬司。
張獻(xiàn)忠以楚王府為新王宮，宮前樹起兩面大旗，上書“天與人歸”、“招賢納士”。
武昌城九城門也樹兩大旗，上書“天下安靜”、“威鎮(zhèn)八方”。
為招賢納士，盡快網(wǎng)羅人才，張獻(xiàn)忠曾在武昌開科舉，興學(xué)堂。
大西政權(quán)在短時(shí)間內(nèi)一再舉行科舉考試，在武昌派遣監(jiān)軍李時(shí)華主持考試，錄取二十人為進(jìn)士及第，授予州、縣印官（正官）；遴選四十八人為廩膳生，分授府州縣佐。
時(shí)年六十歲的漢陽人陳玨還高中狀元。當(dāng)年的科考場(chǎng)面熱鬧異常，參加科考的士子爭(zhēng)先恐后，以至“稍稍能筆墨者趨之若騖焉”。
張獻(xiàn)忠任命學(xué)道等專職人員管理學(xué)堂，還親臨府學(xué)，勉勵(lì)士子向?qū)W，并從中選拔幾十人，補(bǔ)充至地方政權(quán)。
張獻(xiàn)忠為籌軍餉，采取打擊大戶之策。當(dāng)時(shí)，大戶人家多以舟船停泊江中以避戰(zhàn)亂，又不時(shí)游弋于河池湖汊之中以躲藏。
張獻(xiàn)忠兵分三路尋覓攔截，共截獲大戶之船一千余艘，劫掠了大量金銀物資。
張獻(xiàn)忠還在武昌及周邊地區(qū)招募一大批十五至二十歲的青年參加義軍，這些青年體力茁壯，大多了無牽掛，經(jīng)強(qiáng)化訓(xùn)練后成為大西軍南下長(zhǎng)沙及西上入蜀的主力軍。
經(jīng)過張獻(xiàn)忠的一系列操作，張獻(xiàn)忠的“大西”弄得有模有樣，并向南也攻占了湖廣一些府縣。
攻占武昌府，殺楚王，崇禎皇帝大怒，嚴(yán)令左良玉收復(fù)武昌，同時(shí)又調(diào)集各路兵馬會(huì)攻武昌，張獻(xiàn)忠不得已放棄坐了幾個(gè)月大西王的楚王府，向西南轉(zhuǎn)移，被左良玉及各路大軍一路追擊，張獻(xiàn)忠走投無路，逃向四川的大山之