中。
李自成勢大，孫傳庭被崇禎嚴令不得主動進攻，李自成也不敢輕舉妄動，因為被左良玉和孫傳庭兩股明軍包夾，一招不慎，必將陷于萬劫不復當中。
李自成有時間閑下來，管理荊襄湖廣之地，倒也其樂融融。
李自成本一驛卒，被生活所逼走到造反之路，整日處于明軍追捕之中，難得閑暇，在襄陽這兩年，李自成才感受到了生活的樂趣。
這日，李自成正和牛金星、劉宗敏、李巖、宋獻策一邊喝酒一邊議論軍情。
忽然哨騎來報，說崇禎命令護國大將軍王凌率十萬大軍向汝州方向奔來。
李自成聽完，將杯中酒一飲而盡，站起來說道：“諸位，該來的終于來了，崇禎終于要動手了，那么，我們就在汝州和襄陽這一地區與明軍決一死戰吧，這一戰如果我們贏了，就可以直搗京師，覆滅大明，殺了崇禎那個狗皇帝，如果我們輸了，那么什么都沒有了?！?/br> 眾人聽了李自成的話，神色各異。牛金星捋了捋胡須，率先開口道：“闖王，王凌此人不可小覷，他率領的十萬大軍必定來勢洶洶。我們需謹慎應對，不可輕敵。”
劉宗敏一拍桌子，大聲說道：“怕他作甚！我們農民軍百萬之眾，還怕他王凌不成？他敢來，我們就打得他屁滾尿流。”
李巖則冷靜地分析道：“闖王，如今局勢復雜，我們雖有百萬之眾，但分散在各地。王凌的軍隊訓練有素，裝備精良。我們應集中兵力，制定合理的戰略，才能有勝算?！?/br> 宋獻策掐指一算，說道：“闖王，此戰吉兇難測。但我們可利用地形優勢，設下埋伏，或許能出奇制勝。”
李自成沉思片刻，說道：“諸位所言都有道理。我們先派人打探王凌軍隊的動向，同時集結兵力，做好戰斗準備?！?/br> 很快，農民軍開始緊張地行動起來。李自成派遣了大量的探子，密切關注著王凌軍隊的一舉一動。而王凌這邊，也在穩步推進。他深知李自成的農民軍不好對付，所以一路上小心翼翼，不斷調整戰略。