建武十五年，四月三十，國喪儀程之小祥日。

這是大行皇帝駕崩的第十二日，齊朝國喪以日代月，小祥日便是周年祭禮。

嗣君易服，著布梁冠、白羅袍、黑銀帶、絲鞋。

文武百官則改服布帕頭、衣蘭衫、腰绖、布褲。

君臣于福清宮偏殿哭靈祭拜。

事畢，百官出宮。

兩位宰相亦如是，畢竟國喪期間仍有大量政務需要處理，朝廷運轉不能停滯。

除去值守宮城的禁軍主帥沈玉來，便只有陸沉被儲君留了下來。

“孤與李相、薛相商定，大典于后日舉行。”

李宗本神情淡然，目光沉靜地看著坐在對面的年輕國侯。

陸沉垂首說道：“恭賀殿下，此乃大齊萬民之幸。”

李宗本見他一本正經又謙恭的神態，不禁親切地說道：“孤有些想念當初在墨苑與你閑談的時候，那時你可不會如此恭敬。”

此一時彼一時也。

那會你確實有太子的名位，只不過天無二日國無二君，我只需要對天子負責，自然不必在你面前故作姿態，以免引來不必要的麻煩。

如今你雖然還只是嗣君，但是登基大典已經籌備妥當，過兩日就要改變對你的稱呼，很多事情自然而然會發生改變。

陸沉神色不變，道：“君臣有別，豈敢失儀？”

李宗本微微一笑，并未繼續糾纏此事。

他很清楚陸沉態度改變的原因，但他也知道自己不是大行皇帝，過往與這位年輕國侯的接觸大都流于表面，短時間內肯定會有一些隔閡和生疏，這是人之常情，沒有必要急于求成。

他飲了一口香茗，從容地岔開話題：“孤對江北的情形很好奇，你能否為孤仔細介紹一番？”

陸沉道：“不知殿下想知道哪一方面？”

“隨便皆可。”

李宗本不疾不徐地說道：“民生經濟，武備軍容，還有最重要的民心向背。”

陸沉沒有忘記面前的嗣君已經監國半年有余，雖然這段時間里他更像是一個人形玉璽，但他不可能不關注江北的局勢。

無論是朝廷部衙呈上的奏報，還是織經司暗中搜集的情報，李宗本必然會一一過目。

簡而言之，他真正想問的怕是最后那四個字。

一念及此，陸沉斟酌道：“殿下，江北百姓過得很艱難，尤其是先前被偽燕占據的故土黎民。”

李宗本的表情略顯凝重，示意他繼續說下去。

陸沉便道：“殿下應該能理解，因為當年的一些事情，江北很多百姓對大齊朝廷缺乏信任，他們不知道大行皇帝在這十多年里做了多少事情，也不知道江南的百姓其實生活得還不錯，即便偶爾道聽途說，也很難改變他們的固有印象。”

李宗本點了點頭。

陸沉輕嘆一聲，又道：“但是偽燕乃至景國對待這些百姓堪稱暴戾。殿下可知，定州北邊的寶臺山中有個七星幫？”

李宗本道：“孤知道，父皇為你賜婚的兩位女子，其中一位便是七星幫之主林頡的女兒。孤還聽說，這位林幫主是江湖評定的武榜第一。”

“草莽戲言，不值一提。”

陸沉一言帶過，隨即正色道：“十六年前，也就是舊都失陷之前，七星幫算上老弱婦孺共有八千余人，殿下可知如今有多少人？”

李宗本靜靜地看著他。

“四萬六千余人。”

陸沉神情肅然，繼而道：“這新增加的三萬余人，并非是拖家帶口整整齊齊地遁入寶臺山落草為寇，他們幾乎每個人身上都背負著血債，都有親人死在景廉貴族和偽燕權貴豢養的鷹犬手中，有的人甚至是滿門盡喪，只有他自己