走出煙花胡同，周繼嗣沿著太平巷往回，朝自己家的方向而去。

天色尚早，青樓妓院沒開張。戴青頭巾的龜公縮在胡同口，瞧著周繼嗣的背影，竊竊私語。

“出啥事了？周扒皮咋來咱們這？”

“你還不知道？蔡爛眼死了，腦袋被人砸成了漿糊。”

果然有人不清楚消息的，忙討好的問究竟咋回事？

“我聽刑房門子說的，蔡爛眼昨晚死在湯山胡同口。兇徒恨他入骨，不但將其腦袋砸爛，還剝光其衣服。”

“縣衙那邊不想生事，定做無名尸倒斃路邊，尸體丟漏澤園埋了。只有周扒皮跟蔡爛眼沆瀣一氣，來我們這追查兇犯。”

“可憐蔡爛眼的老娘，守寡半輩子養了個畜牲東西。現在畜牲一死，那老娘也活不成了。”

周繼嗣已經走遠，聽不到龜公們的話語，心情卻不見得有多好。

他問了花紅樓的‘小春桃’，問了龜公，問了老鴇，確認昨晚蔡爛眼沒到煙花胡同。

就是說蔡爛眼從周家出來沒多久，人就被殺了，尸體還被丟到幾百米外的湯山胡同。

雖然不知兇犯身份，但其手段之兇，動作之快，心思之密，前所未見。

周繼嗣問過昨晚巡夜的兵丁和更夫，很快找到了兇案發生的現場，就在離他家不遠的太平巷里。

巷子的墻上有幾處明顯的烏黑血跡，呈濺射狀。地面有搏殺的痕跡，死者曾經掙扎過。

周繼嗣敲開巷子里幾家的大門，詢問住戶可聽見昨晚戌時有異狀？

住太平巷的都是窮苦人，瞧見巡檢司的虎頭腰牌就嚇的哆嗦，眼神飄忽，可被反復逼問也沒問出個所以然來。

只有個老婦眼神不好，說昨晚聽見巷子里有人說話，緊跟著便是打斗和叫罵聲，持續時間不長。

“說話？說了些什么？”周繼嗣感覺自己抓住了重點。

老婦耳朵也不好使，說自己沒聽清，只知道是兩個人在說話，好像彼此認識。

“彼此認識？”周繼嗣覺著頭大，又覺著是個線索。

蔡爛眼在江寧縣廝混多年，城里認識的人可太多了。

不過有膽子在夜里主動襲擊還能與其搭上話，并在很短時間將其擊殺的人，屈指可數。

周繼嗣記下了，又和顏悅色寬慰老婦幾句，還拿出幾十文紙鈔，算是獎勵。

“老人家，你若還想起什么，不妨到牌坊街來找我。我是巡檢司的周繼嗣周捕頭，不會少你的好處。”

老婦拿了錢還挺高興，聽了名號卻失聲喊了句：“你是周扒皮？”

周繼嗣心頭暗惱，嘴上卻溫言笑道：“老人家說笑了，城里閑漢起的綽號，當不得真。”

老婦頓時唯唯諾諾，彎腰低背，直到周繼嗣走后才松口氣。鄰居來問，她攥緊錢財，訴苦道：

“我眼花，沒認出是他？若早知道，我一句話都不會多說。蔡爛眼死得好。遲早輪到這沒良心的周扒皮。”

周繼嗣心事重重，離開太平巷，進了牌坊街，到家門口一看......

小舅子孫長慶跪在那兒，堂弟周青峰陪他站著。正妻孫氏則站在門口，淚眼婆娑。

“咋回事？”周繼嗣手扶腰間刀柄，莫名生氣，火冒三丈。

這小舅子吃喝嫖賭抽，五毒俱全，早已警告他不許再登家門，可防不住他偷偷的來。

他來了也就騙點孫氏的體己錢，每次也不多要，兩三貫而已。看在其姐弟的份上，周繼嗣也不太計較。

今天這家伙跪在門口，定然是闖了大禍。更讓周繼嗣惱怒的是周青峰居然也在。

這堂弟關系到他一項重要謀算，萬萬不能出岔子。

“姐夫，救