“臣女杜筠婉，是國子監杜司業杜風的二女，受太子殿下之命前來查看小皇子的情況。還請淑嬪娘娘應允！”杜筠婉恭恭敬敬地行禮，聲音清脆而堅定，在這寂靜的內殿中顯得格外清晰。

“國子監？本宮還以為你是醫女，既然不是，你來又有什么用？”淑嬪微微皺眉，眼神中透露出一絲疑惑和不滿。

“臣女略懂醫術，今日前來私下見您，也并非真的靠醫術救小皇子。更何況御醫都手足無措的毒藥，臣女也無能為力。”杜筠婉如實說道，眼神中沒有絲毫畏懼。

“大膽！你無能為力，來干什么？”淑嬪怒目圓睜，聲音中充滿了憤怒，她覺得自己被人戲弄了。

“臣女可以讓解藥自己送上門來，但需要淑嬪娘娘配合。”杜筠婉不慌不忙地說道，眼神中透著自信。

“什么？”淑嬪微微瞇起眼睛，仔細打量著杜筠婉。

她不太敢相信這一番言論，更不敢相信眼前這女子是真心想幫自己。淑嬪心中暗自揣測，她究竟有何目的，還得再觀察觀察。

杜筠婉接著道：“臣女聽聞小皇子昨夜入睡之前還好好的，可今日一早卻昏睡到現在，還未滿月的孩子經不住如此長時間消耗。小皇子是娘娘的心頭肉，他的安危關乎著您的未來，您不能眼睜睜地看著他陷入危險而無動于衷啊。娘娘，還請您為了他，勇敢一次！”

“勇敢？你是何意？”淑嬪滿臉疑惑，眉頭微微皺起，不明白杜筠婉所說的勇敢究竟指的是什么。

“臣女年幼時隨母親在別院長大，別院的隔壁有一戶鄉紳，家里養了十幾只羊。母羊下崽又產奶，鄉紳每日親自照料，對它們極好。見羊圈舊了破了，就請了人好一陣子折騰，很快羊圈就翻蓋一新。那鄉紳每日精心喂養，對那些羊關懷備至，仿佛它們是他最珍貴的寶貝……”杜筠婉緩緩道來，聲音清脆悅耳，仿佛將人帶入了那個遙遠的畫面。

“你這小女子一通亂七八糟說什么呢？”一旁侍立在床前的老宮女，眼看著淑嬪娘娘眉頭越擰越緊，急忙出聲呵斥杜筠婉。

“娘娘別急，請聽臣女說完。”杜筠婉躬身一叩首，接著道，“新年剛過，鄉紳給做工的結賬，卻是用母羊下的小崽來抵債。”

淑嬪抱著昏睡的小皇子，眼睛猛然睜大。

她似乎從這個故事中感受到了什么，心中涌起一股不安。

杜筠婉接著道：“第二年、第三年……小崽子們漸漸長大，也被變賣宰殺的所剩無幾。母羊也老了，再不能下崽、產奶……”

“后來呢……”淑嬪突然有氣無力地問，可她的提問更像是心中已經有了答案，那般的迷茫無措，又無能為力。

杜筠婉雙腿跪得酸疼，可依舊堅韌地抬頭接著道，“后來，鄉紳花了重金捐了個小官兒做，舉家搬遷時大宴鄉里，席上最好的一道菜便是，燉羊湯。”

淑嬪的身形突然搖晃一下，險些將小皇子滑落，那老宮女趕緊去扶，也是一臉凝重的模樣。

良久，淑嬪沉默不語，仿佛沉浸在自己的思緒中。隨后，她輕輕揮了揮手，讓老宮女將杜筠婉扶起來，并賜了座。淑嬪精疲力盡地望向杜筠婉一身的傷，那額頭纏著的白布已經被鮮血浸透，觸目驚心。

她的眼神中流露出一絲探究，輕聲問道：“你都知道些什么？”

杜筠婉緩緩起身后，卻并不敢真的落座，恭恭敬敬地立在床前：“臣女不敢隱瞞！娘娘，今日臣女和眾官家小姐進宮參加絹花榜，原本滿心歡喜，期待能在這場盛會中展現自己的才藝。卻未曾想被帶到了這里。聽聞是祈福袋內被人下了毒，目前，外殿還跪著十幾個女子。她們皆是無辜之人，卻因這場變故陷入了困境。”

杜筠婉的聲音平穩而清晰，將事情的經過娓娓道來。