怎么打啊，你是拼命三郎，我們倆一起上不一定打得過你。顧淳無聲吐槽，露出一口大白牙，道“阿寧，前面就是太白居，我們上去喝一杯吧。”

太白居有些年頭了，只是門面有點小，外墻有點舊。到這兒喝酒的大多是落魄文人，酒不是好酒，菜不是好菜，不過勝在近。他們下馬車走幾步就到。

小小的酒館陳舊陰暗，只有幾個青杉文人叫了一壺酒，兩個小菜，邊飲酒邊吟詩作對。

顧淳一臉嫌棄，正想另外找地方，就見張寧在靠窗的座頭坐了，道“說。”

窗外的光線投射在他身上的飛魚服上，讓他坐的那個座頭明亮了少許。顧淳和薛翰好生羨慕，有官身就是不一樣，走到哪都自帶光環。

兩人在下首坐了，顧淳道“我倆回府就被禁足了。今早才放出來。”

禁足不假，卻不是長輩懲罰他們當眾對張寧發難，而是長輩擔心張寧通過校閱，風頭正勁，生怕他們吃虧，因而不準他們出府。他們和張寧約好在東安門打架，不肯失約，才被禁足。

張寧和劉念不知道的是，他倆在東安門等顧淳和薛翰時，進出東安門的人中，有不少是勛貴府邸中的仆役。

勛貴們派仆役察看情況，發現張寧只帶兩個護衛，又沒什么異動，才恢復那天在千步廊質疑張寧的子侄自由。

張寧畢竟年輕，不曉得勛貴們的彎彎繞。他似笑非笑道“這么說，你們沒當縮頭烏龜？”

“絕對沒有。”顧淳和薛翰異口同聲道，顧淳又補上一句“要不，我們叫上劉念，現在就打一架。”

張寧道“阿念去族學上學，沒空打架。我一人就可以。”

劉念去族學上學？他改性了？顧淳和薛翰對望一眼，都道“那我們別打了。”他們過來找張寧，本就有修好的意思。

幸好前天沒動手。兩人深知，在那種情況下暴揍張寧，和約上打一架意義完全不同。沒群毆，就有回旋的余地。

“不打了？”張寧奇道“你們不是說我不該上榜嗎？有一個算一個，不服的盡管放馬過來，我要怕你們……”

“哎哎哎，”顧淳陪笑道“過去的事就不要提了。”

薛翰也道“我們當時不知道你卷子上寫什么。誤會，誤會，哈哈哈。”

什么誤會，明擺著你們瞧不起人。張寧得理不饒人道“現在你們全知道了？”

“勛貴才多少人家？”薛翰就是直性子，快言快語道“消息早傳遍了。你的卷子，我們也看了，見解精辟，比我們強太多，我們服氣得很。”

顧淳不停給他使眼色，他只是不理。

能拿到卷子，手段不錯啊。張寧做恍然狀，道“現在服氣了？”就在兩人以為事情揭過去時，張寧一拍桌子，道“說榜上不該有我的是你們，鬧著要打死我的也是你們，嚷著要英國公取消我校閱資格的也是你們。現在，你們服了？呵呵，問過我的意思沒有？”

“呯”的一聲響，把幾個互相吹捧的文人嚇了一跳，齊齊望過來，看清張寧身上的飛魚服后，縮了縮脖子，一人低聲說句什么，請客那位掏出銅板結了帳，幾人匆匆離去。

兩人傻眼了，敢情事情沒有結束？過了幾十息，顧淳才苦笑道“阿寧，你想怎樣，我們都聽你的就是。”

人家比他先走一步。

有時候，一步就夠了。

顧淳想起，昨晚，祖父顧興祖語重心長和他說的話“阿淳，人不能看表面。人人以為張寧不會有出息，可他的策論，我自問寫不出。我可是帶了一輩子兵啊。

這人不簡單。

安鄉伯遠在大同，不能時常教導他，可見他有帶兵的天分。你以后多和他親近。”

勛貴子弟的功勛都是馬上得來，有帶兵的天分