楊漣做夢都不想到禍起蕭墻，出賣自己的人竟然是管家楊忠，他更不會想到熹宗全不念及舊日恩義，楊漣一聲嘆息，從此以后朝堂將再無楊漣，天下也再無東林學社。至身幽暗無光的天牢，楊漣心中明白，此生絕無可能走出此牢，他不后悔自己的選擇，只是痛恨賊臣魏忠賢沒有得到應有的報應。

“天心有鑒，必除魏賊”。楊漣仰天長嘆，其哀切之聲經久回蕩于牢房之中。聲嘶力竭的叫喊后，楊漣癱坐在地上，望著漆黑一片的四下，茫然失措。良久厚重的牢門被打開，即而有三人順著石級走了下來。

他們來到楊漣的近前，手拿敕書對楊漣說道:“奉圣上旨意，究查楊漣貪贓一案，現將欽犯帶入大堂勘問?！辈罟傩x完畢，他身后的兩名差官走進大牢，架起楊漣就外走。經過剛才那位差官面前時，這位差官獰笑著對楊漣說道:“楊大人，魏千歲托小人向您問好?！?

楊漣瞟了這人一眼，跟著兩名差役沿石級向上走去。到了正堂，新任寺卿許顯純手拿驚堂木，將案牘震得三響，瞪著一雙兇惡的鷹眼，上下打量著楊漣。楊漣雖然知道自己冤枉，現在已淪為階下囚，國家法度不能廢，因此雙膝跪地向許顯純施禮。

許顯純見楊漣下跪，以為他心中有屈服之意，趁此機會說道:“楊大人，識時務者為俊杰，只要您招出誣陷九千歲的逆賊，千歲一定網開一面，放您一條生路?！?

聽完許顯純的話，楊漣厲聲斥責道:“許大人，楊某雖身陷囹圄，但圣人教訓莫敢忘懷，還知道忠孝節義。您不用枉費心機，我什么都不知道?！?

楊漣的話激怒了許顯純，他可是在魏忠賢那立過“軍令狀”的，不拿到供詞，魏忠賢一定不會放過自己。他想楊漣一介書生，三木之下何愁得不到口供?下令將楊漣重打五十大板，直打得楊漣背上血肉模糊，昏死在堂上。許顯純命差役用冷水將楊漣澆醒，然后逼問楊漣到底招不招?楊漣默不作聲，許顯純命人上夾棍，斷腿之痛再次讓楊漣昏暈過去。此后一連幾日，許顯純動用了全部刑具，也沒有從楊漣口中套出一個字來。

許顯純非常害怕，魏忠賢極有可能以辦事不力為由將他治罪，沒能揪出楊漣同謀，許顯純以貪贓枉法的罪名將楊漣釘死。隨后左光斗等人也慘死獄中，拔掉了眼中釘之后，魏忠賢動用東廠殺手開始大肆緝捕東林社成員。許多人被打入不見天日的深牢，受盡各種酷刑的折磨。還有許多無辜的人受到牽連，但是魏忠賢本著“寧可錯殺一千，絕不放過一個”的原則，借著查究楊漣一案，打擊陷害與己為敵的人。

左光斗等人的親友，慘遭東廠特務殺害，他們的家產房舍被魏賊付之一炬?；鸱繂∑挖w大是個心思縝密的人，在老爺外出的幾天里，他一直照顧楊忠，有一次晚間他去楊忠房間探視，發現楊忠的鞋邊沾有一點土。他假意將藥碗打翻，趁此機會用手捻了一點鞋上的土，發現土是濕的。楊忠雨夜暈倒，已有月余，怎么他的鞋土還是濕的?趙大開始暗中留意楊忠的房間，終于發現楊忠曾經趁著夜深，人都熟睡之際潛出府門過。

雨夜密會之時，楊忠意外摔傷，如今看來絕非意外，他一定有著不可告人的秘密。老爺按照腳程也應該到家了，即使有事情絆住不能脫身，也應該給家里寄封家信啊。難道老爺遭到了不測?想到這里，趙大首先想到是老爺唯一的血脈，存義的安全。

外面急促的喊殺聲，令趙大心悸不已，此時他快步走向奶娘張媽的居室，急切地開始叩門。張媽打開門后，趙大用手勢不停地比劃著，告訴她趕快將少主交給他。此時叫門不應的東廠特務闖了進來，他們逢人便殺，魏忠賢已向他們下達死令，絕不放過楊府中的任何一個人。腳步之聲越來越近，張媽讓趙大帶著少主，從暗室潛入直通庭院中央的荷花池后的假山，那里的通道可以到達外面。