存義辭別眾人，買船沿江而上，經過數日，來到了蘇州地界。他未經歷世面，下船后信步在各處游覽，只見道路上車馬穿梭、市集里人們熙來攘往。他一會兒在耍刀賣藝這里瞧瞧，一會兒又到賣糖人的那里看看。所到之處，在存義的眼中，都是那么的新鮮。

閑逛了許久，存義覺得腹中有些饑餓，他向附近百姓打聽，哪家酒店的菜肴最有特色?

有人向前方指了指，對他說道:“從這走，出了市集，再向東走，那里有家”仙客樓，是這首屈一指的大酒樓。”

順著路人指點，存義來到了這家酒樓。他仰面而視，酒樓高大巍峨，雄偉氣派，當中匾額上，上書燙金大字“仙客樓”。

酒樓里人們來往穿梭，生意好不興隆。存義快步向前，早有小二在他的面前迎候，對他說了句:“客爺，里面請。”

存義進了店門，擇了門首的一個位置坐定，又有一小二笑著迎上來，對他說道:“小爺，請問您要點什么?”

存義答道:“好菜盡管上來。”

小二應了聲，接著又問他喝“什么酒?”

存義說:“只管上好的來。”

小二下去備菜去了，不多時，肥雞、牛肉、蒸鱸魚、外加一壺陳年女兒紅，俱已上桌。

小二說了聲:“客爺您慢用。”轉身離開了。

存義扯了一只雞腿，細細品味著醇香的女兒紅，欣賞外面喧鬧的市集，他的心里無比愜意。

他正自斟自飲間，一個滿臉黑灰，破衣爛衫的乞丐，從外面闖了進來。這人抓起存義桌子的肥雞，就往外面沖。剛到門口，就被外面的伙計們給攔住了。

“小子，敢上這來搶客爺的東西，若是任由你胡來，我們酒樓的臉面往哪擱?給我打。”

伙計們一擁而上，你一拳，我一腳，把這乞丐打翻在地。

存義從里面走了出來，對伙計們喝道:“他是個可憐人，由他去罷。”

伙計們見客官都不計較，自己討這沒趣干什么，放任乞丐拿著肥雞，在一旁大吃起來。

存義喚來小二，讓他把乞丐讓進來，小二一臉為難神色。存義告訴他，可以多付些銀兩。小二一聽，狗癲似的跑出去，把乞丐請到了存義面前。

存義命小二給乞丐備上碗筷，又親自為乞丐斟滿酒，與他對飲起來。酒樓之人看到這一幕無不感到驚愕，思量著哪里來的冤大頭，居然與乞丐攀朋結友。

乞丐向存義抱拳施禮，然后將酒一飲而盡。存義見此人豪爽，心中十分喜愛，與他談甚歡。這人談吐優雅、提及各地歷史，風土人情，無不知曉。掌柜、酒保、眾賓客驚得口吐舌頭，這花子居然是個滿腹經綸之士，真是人不可貌相。

存義通過談話，深為此人學識所折服，當他問及此人的經歷時，乞丐沉默不語，兩行清淚從眼角流出，在臟兮的臉上形成兩道淚痕。

乞丐暗向存義吐露，自己原是都指揮使，因為支持御史楊漣彈劾魏忠賢，遭到閹賊報復，被罷官抄家，全家老少均被打入天牢，自己因裝成瘋癲之人，才得以僥幸逃脫。

存義說道:“聽說魏賊專權禍國，打擊不同政見者，今聽兄之言，方知其實。”

乞丐聽了連連搖頭，口中哀嘆不已。

存義想多些了解當年的往事，付了酒錢，與乞丐向城外走去。

二人剛經過一片綠林，前方一個人擋住了去路。

只見此人一身螭龍滾金黑袍，頭戴斗笠，腰間佩一柄繡春刀。背對二人，如泰山屹立于前，巋然不動。

乞丐對存義說道:“兄弟，你我一見如故，承蒙你設宴款待，恩賜酒食，這份情義，我若不死，必當圖報。”

存義說道:“哥哥說哪里話，行走江湖，義字