箭在弦上不得不發(fā)，熹宗傳下旨意讓劉尚書(shū)帶兵圍剿太湖水匪。魏忠賢乘機(jī)進(jìn)讒，在熹宗面前保奏曹欽程為水師監(jiān)軍。這樣一來(lái)，魏忠賢不但可以監(jiān)視劉尚書(shū)的一舉一動(dòng)，更可以假曹欽程之手，約束整治劉尚書(shū)。
劉尚書(shū)一路軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，不日來(lái)到太湖水域。他舟車(chē)勞頓還未曾有片刻喘息之機(jī)，一件令他堵心的事情發(fā)生了。臨江知府陳瀾把所轄各縣的漁船悉數(shù)燒毀，漁民拖家?guī)Э诒M被驅(qū)入城中。沿途哀戚之聲不絕于耳，百姓啼哭不止。更令人氣憤的是差官肆意打罵，
視百姓如草寇。
劉尚書(shū)見(jiàn)狀大為震怒，他命家將喝止巡差，讓他們給自己一個(gè)說(shuō)法。巡差?lèi)貉凵戏瑳_著地上吐了口唾沫，他口歪眼斜地輕蔑說(shuō)道:“嗑瓜子嗑出個(gè)臭蟲(chóng)，哪里來(lái)的鳥(niǎo)人，跑這里討野火。”
家將怒從心起、鋼牙崩碎，他搶上前去揮動(dòng)斗大的拳頭，朝著巡差的眼眶打去。這一拳下去，巡差頓有念天地之悠悠的感覺(jué)。他天旋地轉(zhuǎn)，眼睛已經(jīng)一片昏黑，然而即便挨了揍，巡差依然罵罵咧咧。家將毫不客氣，在他的另一只眼睛也打了一拳，巡差立時(shí)之間成了烏眼雞，
他輕唱身在輕云端，“轟”的一聲栽倒在地
劉尚書(shū)見(jiàn)巡差昏暈過(guò)去，責(zé)怪家將出手重了，漁民紛紛來(lái)到劉尚書(shū)面前叩首作揖，請(qǐng)求他為自己作主。劉尚書(shū)細(xì)問(wèn)事情來(lái)龍去脈后，直奔府衙而來(lái)。聽(tīng)得腳步聲，陳瀾還以為是手下公人，他頭也不抬，歪著身子伏在公案上擺弄著一只翡翠馬。見(jiàn)沒(méi)人答話(huà)，陳瀾輕哼一聲說(shuō)道:“事情都辦得怎么樣了?那些個(gè)窮打漁的若是不聽(tīng)話(huà)，將他們關(guān)上幾天。”
劉尚書(shū)哼了一聲，響徹猶如驚雷，陳瀾大驚之下險(xiǎn)些從椅子上跌倒。他整了整略歪的烏紗帽，又顫顫巍巍的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道:“劉劉大人。”劉尚書(shū)神情峻嚴(yán)，冷冷地說(shuō)道:“陳知府你好威風(fēng)呀，百姓對(duì)你噤若寒蟬，你可真是治理有方。”
陳瀾的額頭冷汗直流，他皮笑肉不笑地對(duì)劉尚書(shū)說(shuō)道:“劉大人請(qǐng)坐，咱們慢慢談。”劉大人奉旨討賊，陳瀾不知安撫百姓，反而橫加驅(qū)趕侮辱，如此下去怕要激起民變。是以劉尚書(shū)喝令陳知府出去撫慰百姓，令他們返回家中，被毀損的漁船照價(jià)賠償。對(duì)于在路上百姓者，一律按朝廷律法治罪。陳瀾聽(tīng)著劉尚書(shū)這一樁樁一件件的命令，哪個(gè)都讓他束手無(wú)策。他雖然是一府州官，但那曹欽程是九千歲身邊的紅人，又是錦衣衛(wèi)指揮使，他這芝麻綠豆般的小人物，敢說(shuō)個(gè)不字，還不是懸崖邊上翻跟斗——找死嗎?
現(xiàn)在他騎虎難下，干脆把臟水盆子推到曹欽程的頭上。所以陳瀾待劉尚書(shū)吩咐完畢之后，他隨即一臉愁苦不堪，并向劉尚書(shū)大吐苦水，講了曹欽程如何倚勢(shì)欺人。劉尚書(shū)哪有時(shí)間與他窮蘑菇，既然他做不了主，就找可以做主之人。
說(shuō)罷，劉尚書(shū)拂袖離去，命令家將持拜貼到指揮使府。曹欽程走到哪里都尋個(gè)閑逸安樂(lè)，手下一些阿諛拍馬之輩，不知在哪里找來(lái)的草臺(tái)班子，在指揮使府搭了個(gè)戲臺(tái)。一個(gè)伶人正在唱巜定軍山》。曹欽程歪身坐在臺(tái)下，身邊仆從茶水干果伺候著，聽(tīng)到聲情并茂時(shí)，曹欽程搖頭尾巴晃的附聲附和。
家將的拜貼呈上后，劉尚書(shū)隨之入了府。眼前這歌舞升平之象，令他大為惱火。見(jiàn)曹欽程瞇著眼睛，口中不時(shí)地哼哼幾聲，劉尚書(shū)語(yǔ)中略帶譏諷地說(shuō)道:“曹將軍好興致呀，大軍征討在際，還有閑情逸致聽(tīng)?wèi)蛭摹！?
曹欽程睜開(kāi)眼睛，蒼白的臉上不自然地?cái)D出一絲笑意。他對(duì)劉尚書(shū)說(shuō)道:“要沉的住氣，才能像老黃忠一樣斬了夏侯淵。”
劉尚書(shū)聽(tīng)了冷笑道:“不知曹將軍是老黃忠，還是指揮有方的法正。”曹欽程知道劉尚書(shū)話(huà)中另有所指，不過(guò)他故意打哈哈，給劉尚書(shū)來(lái)個(gè)答非所問(wèn)。劉尚書(shū)義憤填膺，他指責(zé)曹欽程不知撫恤后方，令百
