隔垂簾幕護窗紗，兩行清淚為思親。前番書中提及縣令李文彥計賺陳母入府，欲行驅虎吞狼之計，迫使陳天霸和馬萬里二人反目成仇。敦不料陳母節烈高義，不肯屈就佞臣，竟然效法三國徐母自縊而亡。

李文彥竹籃打水——一場空，他羞憤惱恨之余，揚言要將陳母棄之荒野。師爺邵德聞訊勸阻道“大人，萬萬不可，眼下百姓對造祠立像頗為不滿，陳天霸又素有人望，倘若行此過激之舉，陳天霸怒而攻之，而百姓從旁協助，破城之后，大人一家老少恐盡皆齏粉矣。”

李文彥聞言臉色大變，求計邵德。邵德賊眼亂轉、惡從心起，他告訴李文彥，事到如今，不如順水推舟成全陳母的賢名。然后只需如此如此，陳天霸必然自投羅網。

“妙計，妙計?！崩钗膹└蝮〈笞爝珠_了花，對邵德大加稱贊。第二日，捕頭薛武拿著文告，帶著一干巡差惡捕，大搖大擺的到城門口去了。

文告一經貼出，立刻引來了百姓潮水般的圍觀。薛武響屁連連，滿嘴唾沫星子亂飛地說道“學成文武藝，貨賣帝王家。圣賢有訓，忠君愛民。仕義孝悌，方為正道。今有賊人陳天霸，上不能躋身廟堂忠君保國，下不能光宗耀祖盡孝高堂，劫州掠府、戕害百姓，陳母以家信勸其子棄暗投明，怎奈陳天霸賊心不死，陳母羞憤之下，自縊而亡?？h令李大人感念陳母賢明，特為其樹牌立坊，以彰其德?！?

陳天林聞聽喪母噩耗，沖到薛武面前號啕大哭。薛武愁眉苦臉，擠出一滴鱷魚眼淚，將事先準備好的二十兩紋銀塞到陳天林的手中。他假惺惺地說道“陳天林，縣令大人菩薩心腸，知道你的生活舉步維艱，這二十兩銀子，你為母親操持后事，余下的置辦幾畝薄田吧。千萬別學你的哥哥為非作歹，落草為寇?！?

百姓不明就理，紛紛稱道李文彥體恤民情，薛武聽了，嘴角抹出一絲不易覺察的冷笑。師爺邵德此計，不可謂不毒。洗白李文彥、貶損陳天霸、又趁機籠絡了人心。

薛武辦差回來，將城門口發生的事情，一五一十地向李文彥和邵德講述了一遍。二人聽了之后，均是竊笑不已。

邵德對李文彥說道“大人，陳母若生，陳天霸算準咱們必然不能對一個老嫗發難，現在其母已死，陳天霸出于孝悌，必然會跑回來吊喪，咱們只要不動聲色，暗中監視陳家，就可以將陳天霸和馬萬里一網打盡。只要除了這二賊，一來可以向朝廷彰表剿賊滅寇之功，二來掃清了魏千歲建祠的障礙，了結心頭大患，千歲高興之下，定然會保舉大人入京，縱然不能，謀個巡撫的職位，也不在話下。二賊謀巧局、設毒計，張網以待。

前日陳天霸一番醍醐灌頂的痛罵，馬萬里如夢方醒。因為自己的莽撞行事，雖泄一時之憤，卻害得陳母落入歹人之手。馬萬里愧疚萬分，謀思入城解救陳母。

馬萬里沖動少謀、加之不識縣中情況，陳天霸擔心他救人不成，反遭李文彥加害，是以百般阻攔，命他堅守營寨。孰不料，馬萬里趁他酒酣爛醉之時盜取令牌，夤夜摸下山去了。待到陳天霸醒轉，馬萬里已走了三個多時辰。他惱恨之下摔杯砸碗，自責飲酒誤事。眾嘍啰誠惶誠恐，一番勸解，終是無濟于事。

馬萬里剃須刮胡，挑著柴擔來到縣城。兩個巡城惡差迎上前來，其中一個獐頭鼠目，柿餅臉、尖下巴的差官，推了馬萬里一把，惡狠狠地對他說道“我橫看豎看，怎么瞧著你不像個樵夫，看看你的肩膀，哪里有久挑柴擔留下的傷痕？”帶著滿腹狐疑，這個面容枯瘦的惡差，

將臉轉向旁邊的腦滿腸肥、大腹偏偏的胖差官。胖差官嘿嘿一笑，眼中閃現一絲惡毒的光芒。

此時馬萬里表面上波瀾不驚，實則早已驚得冷汗直流。兩個惡差犀利的眼睛，死盯盯地瞧著他，仿佛在探尋他的內心世界。一股無形窒息感，涌上馬萬里