隔垂簾幕護窗紗,兩行清淚為思親。前番書中提及縣令李文彥計賺陳母入府,欲行驅虎吞狼之計,迫使陳天霸和馬萬里二人反目成仇。敦不料陳母節烈高義,不肯屈就佞臣,竟然效法三國徐母自縊而亡。
李文彥竹籃打水——一場空,他羞憤惱恨之余,揚言要將陳母棄之荒野。師爺邵德聞訊勸阻道“大人,萬萬不可,眼下百姓對造祠立像頗為不滿,陳天霸又素有人望,倘若行此過激之舉,陳天霸怒而攻之,而百姓從旁協助,破城之后,大人一家老少恐盡皆齏粉矣。”
李文彥聞言臉色大變,求計邵德。邵德賊眼亂轉、惡從心起,他告訴李文彥,事到如今,不如順水推舟成全陳母的賢名。然后只需如此如此,陳天霸必然自投羅網。
“妙計,妙計?!崩钗膹└蝮〈笞爝珠_了花,對邵德大加稱贊。第二日,捕頭薛武拿著文告,帶著一干巡差惡捕,大搖大擺的到城門口去了。
文告一經貼出,立刻引來了百姓潮水般的圍觀。薛武響屁連連,滿嘴唾沫星子亂飛地說道“學成文武藝,貨賣帝王家。圣賢有訓,忠君愛民。仕義孝悌,方為正道。今有賊人陳天霸,上不能躋身廟堂忠君保國,下不能光宗耀祖盡孝高堂,劫州掠府、戕害百姓,陳母以家信勸其子棄暗投明,怎奈陳天霸賊心不死,陳母羞憤之下,自縊而亡??h令李大人感念陳母賢明,特為其樹牌立坊,以彰其德?!?
陳天林聞聽喪母噩耗,沖到薛武面前號啕大哭。薛武愁眉苦臉,擠出一滴鱷魚眼淚,將事先準備好的二十兩紋銀塞到陳天林的手中。他假惺惺地說道“陳天林,縣令大人菩薩心腸,知道你的生活舉步維艱,這二十兩銀子,你為母親操持后事,余下的置辦幾畝薄田吧。千萬別學你的哥哥為非作歹,落草為寇?!?
百姓不明就理,紛紛稱道李文彥體恤民情,薛武聽了,嘴角抹出一絲不易覺察的冷笑。師爺邵德此計,不可謂不毒。洗白李文彥、貶損陳天霸、又趁機籠絡了人心。
薛武辦差回來,將城門口發生的事情,一五一十地向李文彥和邵德講述了一遍。二人聽了之后,均是竊笑不已。
邵德對李文彥說道“大人,陳母若生,陳天霸算準咱們必然不能對一個老嫗發難,現在其母已死,陳天霸出于孝悌,必然會跑回來吊喪,咱們只要不動聲色,暗中監視陳家,就可以將陳天霸和馬萬里一網打盡。只要除了這二賊,一來可以向朝廷彰表剿賊滅寇之功,二來掃清了魏千歲建祠的障礙,了結心頭大患,千歲高興之下,定然會保舉大人入京,縱然不能,謀個巡撫的職位,也不在話下。二賊謀巧局、設毒計,張網以待。
前日陳天霸一番醍醐灌頂的痛罵,馬萬里如夢方醒。因為自己的莽撞行事,雖泄一時之憤,卻害得陳母落入歹人之手。馬萬里愧疚萬分,謀思入城解救陳母。
馬萬里沖動少謀、加之不識縣中情況,陳天霸擔心他救人不成,反遭李文彥加害,是以百般阻攔,命他堅守營寨。孰不料,馬萬里趁他酒酣爛醉之時盜取令牌,夤夜摸下山去了。待到陳天霸醒轉,馬萬里已走了三個多時辰。他惱恨之下摔杯砸碗,自責飲酒誤事。眾嘍啰誠惶誠恐,一番勸解,終是無濟于事。
馬萬里剃須刮胡,挑著柴擔來到縣城。兩個巡城惡差迎上前來,其中一個獐頭鼠目,柿餅臉、尖下巴的差官,推了馬萬里一把,惡狠狠地對他說道“我橫看豎看,怎么瞧著你不像個樵夫,看看你的肩膀,哪里有久挑柴擔留下的傷痕?”帶著滿腹狐疑,這個面容枯瘦的惡差,
將臉轉向旁邊的腦滿腸肥、大腹偏偏的胖差官。胖差官嘿嘿一笑,眼中閃現一絲惡毒的光芒。
此時馬萬里表面上波瀾不驚,實則早已驚得冷汗直流。兩個惡差犀利的眼睛,死盯盯地瞧著他,仿佛在探尋他的內心世界。一股無形窒息感,涌上馬萬里