生來死去都是幻，中庭蕙草雪消初。情郎下牢、又逢逼婚，李香君神思牽動，心力交瘁，整個人日漸清癯消瘦。幸有李貞麗仗義仁俠，委身下嫁田仰，暫時解了李香君的困危。然而才出虎穴，又入龍潭。心胸狹隘的阮大鋮棒打鴛鴦不成，又心生毒計加害侯、李二人。

阮大鋮得聞田仰臨陣倒戈，氣得他七竅生煙、暴跳如雷。他走到書案旁邊，一把抓起墨跡未干的薦舉信，

將它撕了個落英繽紛。“不識抬舉的東西。”阮大鋮怪眼上翻，口中惡狠狠地罵了一句。

恰在此時，管家茍四趨步躬身，一臉諂媚的來到他的面前。茍四察言觀色，見阮大鋮臉現慍怒，心中便已猜到了分。

他端著白瓷蓋碗，嬉皮笑臉地對阮大鋮說道“大人不必傷思懊惱，量那侯方域和李香君，也翻不出您的手掌心。”

阮大鋮聞聽此言，瞟了茍四一眼，即而用充滿蔑視的語調懟他一句“我看你是吃了燈草灰，凈放輕巧屁。”

茍四嘿嘿一笑，對阮大鋮說道“大人，欲加之罪，何患之辭？您執掌刑獄，近水樓臺先得月，怎么不充分利用這個得天獨厚的條件呢？”

茍四的話，令阮大鋮陰郁的臉上晴空萬里。他屏息凝神、瞠目結舌地望著茍四，等著他回稟下文。然而茍四此時卻故弄玄虛，欲言又止。阮大鋮不禁大發雷霆之怒。

他毛發倒豎，聲嘶力竭地沖著茍四咆哮道“有話快說，有屁快放。跟我賣什么關子？”

茍四一臉獰笑地告訴阮大鋮，大人難道忘了，魏千歲對哪個將軍最為記恨？

阮大鋮眉頭緊蹙、反剪雙手，反復在內堂踱著步。沉吟半晌之后，他抬起頭來對茍四說了一句“你指的可是平賊將軍左良玉？”

茍四點了點頭。一語驚醒夢中人，阮大鋮拍了拍額頭，繼而臉現得意的笑容。回首塵封往事，仍然歷歷在目。他知道侯方域曾經向他提起過左良玉其人。據說二人還有書信往來。

阮大鋮在茍四的點撥之下，又謀思一計。他立刻發下文告，蓋上官憑大印，派出捕快到烏衣巷侯方域的宅地進行搜查。

捕快們兇神惡煞般一腳踹開斑駁傾頹的木門，闖進屋中之后，翻箱倒柜、摔盆砸碗，弄得滿室烏煙瘴氣，一片狼藉。

茍四雙手叉腰，手舞足蹈、頤指氣使地吼叫道:“都給我瞪大眼睛好好找，就是鼠洞狗窩，也要把書信給我找出來。”

捕快們俯身彎腰、東翻西找，終于在一本《古文觀止》中，找到了一封書信。一名捕快得見此信，狗癲一般跑到茍四的面前，對他說道“您看，這封信寫的是什么？”

茍四用蒼癟的嘴，輕輕吹拭道信封上的灰土。看到上面的字跡之后，他那雙狡獪的雀目眼睛，放出兩道兇狠的光芒。接著他滿口唾沫星子亂飛地說道“侯秀才親啟，左將軍手札。”

念誦完畢，茍四揪扯著鼠須胡子，對眾人說道“你們都給我聽好了，今天的事情誰要敢泄露半個字，我就要他好看。”眾捕快臉現驚惶，個個噤若寒蟬。

書信得手之后，茍四徑自回到府衙，來向阮大鋮報捷。阮大鋮拆開信件，細細展讀。上面白紙黑字，寫的是清清楚楚，明明白白。“收悉公子回文，前番所提之事，玉已了然于心。現蟄伏待機，靜觀時變。”

阮大鋮看完信之后，又陷入了沉思之中。信上內容模棱兩可，他實在難明其中深意。左良玉堂堂將軍，擁兵自重，想找他的晦氣這不是太歲頭上動土，老虎嘴上拔毛嗎？

茍四見阮大鋮臉上的喜悅煙消云散，又是愁云慘淡萬里凝，他大為不解，忙問阮大鋮這是為什么？

阮大鋮搖頭晃腦，口中嗟嘆連連。他告訴茍四，左良玉兵權在手，倘若不能計劃周詳，自己貿然開罪于他，無異于引火燒身。