生來死去都是幻,中庭蕙草雪消初。情郎下牢、又逢逼婚,李香君神思牽動,心力交瘁,整個人日漸清癯消瘦。幸有李貞麗仗義仁俠,委身下嫁田仰,暫時解了李香君的困危。然而才出虎穴,又入龍潭。心胸狹隘的阮大鋮棒打鴛鴦不成,又心生毒計加害侯、李二人。
阮大鋮得聞田仰臨陣倒戈,氣得他七竅生煙、暴跳如雷。他走到書案旁邊,一把抓起墨跡未干的薦舉信,
將它撕了個落英繽紛。“不識抬舉的東西。”阮大鋮怪眼上翻,口中惡狠狠地罵了一句。
恰在此時,管家茍四趨步躬身,一臉諂媚的來到他的面前。茍四察言觀色,見阮大鋮臉現慍怒,心中便已猜到了分。
他端著白瓷蓋碗,嬉皮笑臉地對阮大鋮說道“大人不必傷思懊惱,量那侯方域和李香君,也翻不出您的手掌心。”
阮大鋮聞聽此言,瞟了茍四一眼,即而用充滿蔑視的語調懟他一句“我看你是吃了燈草灰,凈放輕巧屁。”
茍四嘿嘿一笑,對阮大鋮說道“大人,欲加之罪,何患之辭?您執掌刑獄,近水樓臺先得月,怎么不充分利用這個得天獨厚的條件呢?”
茍四的話,令阮大鋮陰郁的臉上晴空萬里。他屏息凝神、瞠目結舌地望著茍四,等著他回稟下文。然而茍四此時卻故弄玄虛,欲言又止。阮大鋮不禁大發雷霆之怒。
他毛發倒豎,聲嘶力竭地沖著茍四咆哮道“有話快說,有屁快放。跟我賣什么關子?”
茍四一臉獰笑地告訴阮大鋮,大人難道忘了,魏千歲對哪個將軍最為記恨?
阮大鋮眉頭緊蹙、反剪雙手,反復在內堂踱著步。沉吟半晌之后,他抬起頭來對茍四說了一句“你指的可是平賊將軍左良玉?”
茍四點了點頭。一語驚醒夢中人,阮大鋮拍了拍額頭,繼而臉現得意的笑容。回首塵封往事,仍然歷歷在目。他知道侯方域曾經向他提起過左良玉其人。據說二人還有書信往來。
阮大鋮在茍四的點撥之下,又謀思一計。他立刻發下文告,蓋上官憑大印,派出捕快到烏衣巷侯方域的宅地進行搜查。
捕快們兇神惡煞般一腳踹開斑駁傾頹的木門,闖進屋中之后,翻箱倒柜、摔盆砸碗,弄得滿室烏煙瘴氣,一片狼藉。
茍四雙手叉腰,手舞足蹈、頤指氣使地吼叫道:“都給我瞪大眼睛好好找,就是鼠洞狗窩,也要把書信給我找出來。”
捕快們俯身彎腰、東翻西找,終于在一本《古文觀止》中,找到了一封書信。一名捕快得見此信,狗癲一般跑到茍四的面前,對他說道“您看,這封信寫的是什么?”
茍四用蒼癟的嘴,輕輕吹拭道信封上的灰土。看到上面的字跡之后,他那雙狡獪的雀目眼睛,放出兩道兇狠的光芒。接著他滿口唾沫星子亂飛地說道“侯秀才親啟,左將軍手札。”
念誦完畢,茍四揪扯著鼠須胡子,對眾人說道“你們都給我聽好了,今天的事情誰要敢泄露半個字,我就要他好看。”眾捕快臉現驚惶,個個噤若寒蟬。
書信得手之后,茍四徑自回到府衙,來向阮大鋮報捷。阮大鋮拆開信件,細細展讀。上面白紙黑字,寫的是清清楚楚,明明白白。“收悉公子回文,前番所提之事,玉已了然于心。現蟄伏待機,靜觀時變。”
阮大鋮看完信之后,又陷入了沉思之中。信上內容模棱兩可,他實在難明其中深意。左良玉堂堂將軍,擁兵自重,想找他的晦氣這不是太歲頭上動土,老虎嘴上拔毛嗎?
茍四見阮大鋮臉上的喜悅煙消云散,又是愁云慘淡萬里凝,他大為不解,忙問阮大鋮這是為什么?
阮大鋮搖頭晃腦,口中嗟嘆連連。他告訴茍四,左良玉兵權在手,倘若不能計劃周詳,自己貿然開罪于他,無異于引火燒身。