聽到菖蒲如此說，鄔真不禁面露難色。

菖蒲的做法要說妥當，那當然不妥當。

原本朝廷權威跟地方諸侯間就是此消彼長的競爭關系，再說今次欽造使派巡監使來黎陽的動機相當不純，在這般情形下，負責接待的黎陽方理所當然要準備下馬威才行。

就算對方求見黎陽公，也至少要應該待上天才來回復。

身為統治黎陽的諸侯鄔氏，區區巡監使要是說見就見，那諸侯的權威何在？

倘若經驗老道的晁參在場主持，斷然不會犯這般錯誤，然而對被慌亂推到前臺的菖蒲來說，如此判斷也無法責難。相比起來，鄔真反倒介意到底是什么能讓老成持重的良造氣得當場拂袖而去？

“唉，事已至此也別無他法，只好見機行事了。”

鄔真嘆息著。介意歸介意，但眼前已無追究問題的閑暇。既然巡監使的廂車已開進常夏宮，那也沒法再把對方趕出去，只有她親自出面周旋一途。

鄔真讓菖蒲先回信和坊看看晁參情況，自己則整理好心情往會客廳迎去。

昔日鄔真曾留學皇領，并在宮廷中留下“賢才淑麗”的賢名。雖然論老道大概比不上晁參，但對鄔真來說，和諸侯交涉也算是某種輕車熟路的事項。在腦海里勾勒著跟巡監使周旋的預案，鄔真來到會客廳。

“咦？”

一如常夏宮的整體設計，會客室被布置成兼具優雅跟閑適的環境，然而踏足會客廳的鄔真卻明顯感到此前未有過的僵硬氣氛。當她皺眉望向那擅自在貴賓席就坐的官服男子時，瞬間僵住了身子。

“朱、朱慎！？”

“喲，好久不見，殿下。”

男子放下茶杯朝鄔真瞥來，嘴角拉出無機質的笑意。

常夏宮明明是諸侯鄔氏的宮殿，而身為朝廷遣使的男子卻無半點拘謹之意。那隨便到放肆的態度，甚至反過來凌迫著在場的女司書。

對鄔真來說，這名叫朱慎的男子會在眼前場合出現，也是遠遠超出預想外的情形。事先想好的對策全面崩盤的同時，鄔真也理解了為何晁參會當場拂袖離去。

“為什么你會……不，巡監使就是你嗎！？”

“正是如此。”官服男子微微瞇起眼睛。“不過話說回來，直呼師長名諱就罷了，還你你你地叫不停，我可不記得有這樣教過殿下呢？還是說，我一不在鄔氏教養就墮落到這等地步了？”

男子近乎囂張的放言，在周圍家臣掀起無言的錯愕。

來者明明是朝廷派遣的特使，但其語氣卻仿佛跟鄔真格外熟悉。在場家臣中，除幾名資格較老的家臣露出若有所覺的模樣外，其余家臣皆露出忍不住動搖的混亂神情。

“……真是抱歉。”

眼角余光瞥到朱慎背后隨侍的陌生文吏，鄔真以掩去表情的聲音回應著。

“只是沒想到先生有朝一日再踏上黎陽土地，我稍稍被嚇到了。”

“既然是侍奉社稷之身，那便無所謂喜好與否。欽造司有令，為師也就趁機故地重游了。“鄔真話語中蘊含著的辛辣諷刺，男子以城墻般厚重的臉皮擋下，甚至還趁機端出師長的架子來。

“先前下船時為師已跟晁翁打過照面，在前來常夏宮途中也著意打量了下沿途光景……不過街道上似乎看不到什么蘊器，就連坊組也就那么幾個，寒磣模樣比我離開時沒任何變化，真讓人失望呢。”

如此說著的朱慎，還像強調結果般的在空中擺著手。

而與朱慎浮夸言語相反，鄔真則是緊抿嘴辰、保持沉默。然而那沉默與其說是對朱慎言語的默認，不如說是為洞悉對手意圖、尋找對手弱點而蓄勢待發，就好比獵豹狩獵前伏下身子般。

另一方面，朱慎仿佛沒察覺般繼續推進著話題。

“當然，黎陽領有黎陽領的苦衷，