夕陽的余輝在林地邊緣拉出狹長的殘影。一塊為殘影籠罩的巖石旁，甲士郭備升起篝火，用鐵壺燒開熱水，再加進隨身攜帶的碎茶餅，隨即把煮好的熱茶倒進木杯端起谷辰。

杯里漂浮著相當多的碎末，味道亦頗苦澀，很難說得上多好喝。

雖說如此，以外域的空曠荒野為背景，這杯苦茶已算得上是格外奢侈的享受。尤其隊長郭備親自煮茶奉茶，從中可看得出拓荒者們對谷辰懷著何等的感激，而手捧熱茶的谷辰也確實理解到其心情。

“實在是，感激不盡！谷少。”

“哪里。和同伴走散我也蠻頭痛的，能碰上郭兄等也是我的運氣。”

體格如棕熊般魁梧的甲士，朝眼前的青年坊師深深地低下頭。而谷辰則是苦笑著擺擺手，目光則悄悄移向坐在篝火對面的槍使沙祖處。

（雖然，感覺有點對不住他們就是了……）

得益于小愈水濃郁靈梵的加持，沙祖右腿的傷勢已然痊愈，然而治愈傷口時那難以言喻的“恐怖”經歷卻給小人槍使留下刻骨銘心的印象。此刻沙祖癱坐在巖石旁，兩眼空洞地望著虛空，儼然是一副燃燒殆盡的模樣。

“他沒事吧？”谷辰擔憂問著。

“咦？啊沒事，腳傷已治好了，看那模樣到明天就會活蹦亂跳。”郭備相當坦然地回答著，末了還加上“小人族的精神比蟑螂還頑強”的補充。

“原來如此。”谷辰理解地點著頭，隨即把這項見聞記進腦海。“接下來你們打算做什么呢？還是照預定先回黎陽城整頓裝備嗎？”這樣的話，就算最后沒能和飛燕匯合，谷辰也能跟郭備隊返回居城。

當然谷辰的打算歸打算，實際事態卻并非會符合其期望。被詢問的郭備抬頭望向篝火旁的那口折疊鍋，先前煉好藥后谷辰還沒來得及分裝，此刻那鍋內正盛著滿滿的靈藥原液。

“谷少，你煉制的那些小愈水，能讓給我們嗎？”郭備以商量口吻問著。“當然我們會付錢的。就比市價多出兩成……不，五成如何？”

“你們是打算繼續去追‘泥澤主’？”谷辰愕然著。

“沒錯。好不容易抓到那家伙的尾巴，要是追失了下次又得重新來過。”郭備用力點著頭。“老沙的腿已經沒事了，谷少你要肯把小愈水轉給我們的話，消耗靈藥也都補充好了。這次絕對要把那龜孫兒給滅掉！”

拓荒者是以蘊器武裝的戰斗精英，也是乘黃諸國抵御荒怪的堅強依仗。身著重鎧的甲士憤然捶手發出鏘的聲響，那威猛氣勢確實讓谷辰刮目相看。對拓荒者重新認識之余，谷辰情不自禁涌出好奇心來。

“說起來，那叫‘泥澤主’到底長什么樣的？”

……………………

乘黃大地靈梵流涌，荒怪是從淤積靈梵中蘊生的怪物。因荒怪會無差別地襲擊過往生人，因而成為乘黃諸國共痛的根源。

荒怪按形態分有草怪、樹怪、石怪、水怪等種族。按大小分有小型怪、中型怪、大型怪、巨型怪等規格。就乘黃常識來說，荒怪的危險程度與其體型是呈正比的。小型怪的話拓荒者基本上能獨自應付，中型怪的話視情況可能需要數人乃至數十人來合力討伐。

大型荒怪就算在外域也相當罕見，然而出現的話，那至少也得城邦規模的拓荒者集中起來才有可能與其抗衡。至于巨型荒怪，在史書記載里其蘊生往往是以千年為單位，而一旦從沉睡中醒來，那絕對是會席卷周圍鄰國的浩劫天災。

事實上，因巨型荒怪活動而遭遇毀滅的國家歷史上數不勝數。就算當前，乘黃諸地也都有巨型荒怪沉睡的傳聞。乘黃諸國普遍對荒怪恨之入骨，其根源便是這些高懸在頭頂的達摩克利斯之劍。

當然，郭備隊追逐的“泥澤主”倒并非那樣動輒滅國的恐怖存