問清來龍去脈，紅藥便命人予了齊祿家的一角銀子，讓她先行回去復命。

接下來的路數(shù)，無需再問，猜也能猜出兩分。

無非是先弄出一套說辭來，大面兒上交代過去，再告訴各房人等管好自家事，嚴禁亂說亂傳，最后，打殺發(fā)賣幾個下人。

于是，這樁丑事，便也消彌于無形了。

橫豎不過這些罷了，紅藥前世經(jīng)過太多，約略有些數(shù)。

果不出她所料，待到了明萱堂，滿面疲色的朱氏當著各房人的面兒說了一通話，大意是

五莊頭昨天吃醉了酒，回去的路上不慎落進蓮塘，被路過的安三娘發(fā)現(xiàn)，她一心急著救人，卻因年少力弱，自己竟也跟著掉進了水里，不幸雙雙溺亡。

此事原系意外，王妃既痛且恨，將幾名疏于職守的下人皆賞了板子，并攆去莊上做活，永不得回府；另有兩個管事媽媽也受連坐之罪，罰了半年的月例。

如此，沒有丑事、沒有私情，只有一對遭逢不幸的男女，一個失足落水、一個救人不成，雖整件事尚有不能自圓其說之處，但，體面。

而于所有人而言，體面，便已足夠。

安家得了大筆銀子，亦不會有難嫁之女，而王府更是毫發(fā)無損，徐婉貞的婚事自是該如何、便如何。

總之，皆大歡喜。

強撐著一口氣，將眾兒媳打發(fā)下去，又軟語安撫了愛女幾句，明萱堂的東次間里，才終是恢復了寧靜。

到得此時，朱氏方手撫胸口軟軟坐倒在椅中，一時間面白唇青，氣息都微了。

“王妃！王妃可是怎么了？”唯一留下服侍的周媽媽見狀，直嚇得魂飛魄散，轉頭就要喚人。

“別……別叫人！”朱氏緊緊抓住她的手，對她搖了搖頭，蒼白的臉上不見血色，唯攏著一層灰敗，瞧來生生老了十幾歲。

周媽媽滿面焦灼，扶著她勸道“王妃身子不好，還是叫了大夫來瞧瞧罷。到底出了大事兒，便躺下歇兩日，外人也不會說什么的?！?

朱氏沒說話，也不知是真沒力氣了，還是懶得開言，只將眼睛往大案上瞄。

周媽媽倒也有兩分急智，順著她的視線看去，登時醒悟，忙道“王妃先喝兩口水，緩一緩再說?！?

說話間麻利地捧起玉壺，斟了半盞溫熱的蜜水，遞了過去。

朱氏就著她的手飲了兩口蜜水，面色漸復，呼吸也均勻了，只眼神卻還透著惶然，顫聲道“丁長發(fā)怎么……怎么就死了呢？”

丁長發(fā)，正是五莊頭的名字。

周媽媽的神色并不比她好多少，茫然搖頭道“回王妃，這事兒奴婢真的搞不懂，從昨兒晚上起奴婢就……”

她忽地停下語聲，惕然往周遭看了看。

朱氏亦醒覺了過來，緊了緊她的手，故意揚聲道“再歇一會兒，你扶我去外頭散散?！?

周媽媽忙應是，想了想，還是小聲地道“王妃，您身子不舒服，要不要改天再說？今兒外頭風挺大的，奴婢怕吹壞了您?！?

“不當緊，趁早出去了，我也好舒口氣?！敝焓想p目微闔著說話，同時松開了手，手指卻不受控制地痙攣著，額角青筋浮突，面色竟有幾分狠厲。

周媽媽見狀，自不敢再勸，小心地服侍著她歇了一會兒，便打簾子喚進幾個丫鬟，替朱氏梳頭換衣。

朱氏勞心勞力了一上晌，午飯也只略動了幾筷子，此時有些精神不濟，丫鬟梳頭的時候，她竟半睡半醒地起來，還是周媽媽乍著膽子將她喚醒了。

這片刻小睡，倒是讓朱氏的身子舒爽了些，她也沒多帶人，只叫周媽媽并幾個婆子跟著，一行人便去了花園。

深秋時節(jié)，草木凋零、萬葉悲聲，全不似春夏時節(jié)的好景，一眼望去，唯滿目