“老四養在外頭的那個外室，你可曾告訴過別人？”湯正德突然抬起頭，被皺紋掩去的眼睛里，迸出兩道駭人的冷光。

四老爺的外室生了個兒子，今年才滿三歲。

這是湯府的秘密。

就連四老爺自己亦不知曉，當年被他拋棄的那個歌伎，竟會生下他的骨肉。

湯正德此時突然提及這對母子，意思已是再明顯不過。

此番湯家唯一能活下來的，怕也只有那對不為人所知的母子了。

湯老大爺怔怔地看著湯正德，面上有著一絲戚然。

湯正德卻根本不為所動，眸光愈發冰寒，一字一頓地道“老大，你可曾告訴過別人？”

一觸上那雙陰鷙的眼睛，湯大老爺心頭便跳了跳，不由自主地便垂下了頭“父親放心，此事兒子一直守口如瓶。”

言至此，他忽然抬眸，目中浮起哀懇之色“父親，事情難道真的沒有轉圜的余地了么？當真……當真要走到那一步？”

湯正德閉起了眼。

一剎時，陰沉的氣息從他身上散去，他看上去如同這世上的每一個老叟，白發蒼蒼、垂垂老矣。

“做好準備罷。”他有些疲憊地道。

語畢，忽又張眸。

那一瞬，湯大老爺驚異地發現，這個從來泰山崩于頂也面不改色的老者，此時此刻，目中竟隱了一抹哀凄“我們湯家的根兒，總算不曾盡數斷絕。”

湯大老爺當下便紅了眼眶。

他的長子才娶了親，或許今年便將生下湯家的第一個重孫輩。

可現在，四世同堂，想是永遠無望了。

“你下去罷。”湯正德再度閉起了眼，揮手時，衣袖輕顫，一如他壓抑而又哀涼的語聲“好生和你媳婦兒女們說說話。”

湯大老爺心頭陡然涌上一陣酸楚，旋即卻又被絕望代替，喉頭哽住了。

足花了兩息的功夫，他才勉強找回了自己的聲音“是，父親，兒子告退。”

湯正德沒說話，滿是皺紋的臉被天光照著，如一具歷盡風霜的石像。

湯大老爺面色慘白，退出了書房。

未幾時，門外便響起漸遠的腳步聲。

風簌簌掀動著窗紙，幾片雪花自簾底飛進來，落上地氈時，化作一粒粒細小的水漬。

湯正德慢慢地起了身，咳嗽了一聲，吩咐道“寶叔，守好門。”

“是，老爺。”門外傳來寶叔蒼老的應聲，隨后，書房的門便從外掩了起來。

湯正德負手望向窗外飛舞的雪影，良久后，搖了搖頭，步履蹣跚地繞過了大案后的山水畫屏。

屏后是依墻而立兩具大書架，高及屋頂，上列著經史子集并各類雜書，擺得滿滿當當，空氣里亦似飄動著紙香與墨香。

到得此處，湯正德佝僂的腰背陡然挺直，健步如飛行至書架前，將左首當中一格的書盡數抽出，向木板上一按一彈，那木板竟“啪”一聲彈開，露出了嵌于壁中的機簧，再用力一拉機簧，右首書架一震，隨后，“嗒”地一響，向旁滑開了尺許，露出了一道暗門。

將諸物歸于原位，湯正德推開了右首的大書架。

書架之后，是一間狹小的密室，約有五六步見方，擱著幾只木箱，還有一只青瓷甕，里頭插著十余只畫筒，一看便是有些年頭的了。

湯正德閃身而入，看也未看那箱籠畫作，而是向墻壁某處按了按，那書架立時“嘩”地一響，回歸原位，而密室正前方的墻壁則隨之洞開，露出一道向下的石階。

他掏出火折，點亮早就備好的細燭，緩步拾級而下。

石階并不平整，他一手秉燭、一手扶著墻，深一腳淺一腳地走了約小半炷香，拐個彎，前方忽地一亮，