見徐玠一臉擔憂，紅藥亦不敢再掉以輕心，思忖片刻后，便正色道“那就說正事。你問的這事兒我差不多都記得，應該是在明年春天的時候，我和紅菱去外頭辦差，半道兒上……”

“篤、篤、篤”，才說至此處，那院門忽地被人拍響，三聲之后，略停數息，緊接著又是“篤篤”兩聲急敲。

徐玠神情一滯。

這是他與人約定的暗號。

紅藥此時亦面現驚駭，說話聲也停了。

若是被人發現她與徐玠私會，徐玠自不會有事，她可就難說了。

“等會再說。”徐玠輕聲道，向她做了個安心的手勢，旋即撩袍起身，大步踏出游廊，很快轉去了青石照壁背后。

紅藥瞧不見彼處情形，目之所及，唯一角墨青織金蟒袍，正是徐玠今日所著衣衫。

此時，徐玠已然將門拉開一條細縫，見外頭立著的乃是他在內承運庫的熟人——葛堯年。

若紅藥在此，亦能認出，這個葛堯年，正是兩度領她來小院的那個中年太監。

“這院子有人要用，快走。”簡短地說了一句，葛堯年便行色匆匆地去了，瞧來似是有要緊事。

徐玠不敢再多耽擱，返身知會了紅藥，又道“上元節的時候我再來，到時候如果可能的話咱們出宮逛逛。外頭說話便宜些。”

紅藥這會兒只忙著要走，胡亂應了一聲，便與徐玠前后腳離開了小院，所幸一路無事，安然回到了乾清宮。

三天之后，便到了臘月二十二。

這一日，又下了雪。

不似前幾日的細雪紛飛，而是連綿天地的鵝毛大雪，密且急，雪花被朔風攪動著、拋灑著，風勁處，便直往人頭臉上撲打，弄得眼睛都睜不開。

午時未過，吳承芳便跨出了屋門。

門扇方一開啟，刺骨的寒風便夾著雪片兜頭砸將來，身前的棉簾子“呼啦”一下飛起老高，才只一息功夫，他身上的熱氣便被朔風盡皆攫去。

他立在門前，口中不住呼出淡白的煙氣。

院子里空落落地，雪地上連個腳印亦無，檐下冰棱結了寸許長，雖是午時，那棱尖上卻連一星水珠亦無，顯是天氣極冷，根本化不去。

吳承芳毫不畏寒，搓了搓手，將厚棉手套戴上，回身合上雙扉，掀開棉簾，在階前站了一會。

雪下得正緊，琉璃瓦上已然覆了厚厚一層銀霜，地面上、欄桿上、屋檐與窗欞上，亦似蓋上了白棉被，目之所及，唯有蒼茫茫一片白。

“好雪。”吳承芳瞇起眼睛，凍得通紅的鼻頭微微皺著，干干凈凈的臉上，是一個孩子般歡喜的笑。

他喜歡雪。

雪下得越大，他便越高興。

小的時候，每逢這樣的雪天，爹都會替他堆上一個雪人，大大的潔凈的白腦袋、圓鼓鼓的白身子，拿煤渣做的黑黝黝的眼睛，再插上幾根松枝，短的是鼻子，長的是手臂，便成了。

從寒冬臘月，到大地春回，這雪人兒便一直守在他們家的小院門前，看他們貼春聯、烙面餅、灑掃庭除、吃團圓飯，再看門外雁字歸來，東風吹化了河里的碎冰。

天氣一點一點地暖起來，雪人的身子卻在一點一點地縮小，鼻子掉了、眼睛沒了，胳膊也被大風吹去。

可縱使如此，它也一直穩穩地守在那兒，從不挪動半步，直到最后，化作一灘透明的水漬，滲進泥地里去。

逢著那樣的時日，吳承芳小小的心里，便會有一種孩子氣的憂傷。

那時的他尚還不明白，這塵世間大多數的人與事，皆與這雪人兒一樣，終有一天會消逝、會衰敗，會化散在無盡的光陰里。

彼時的他還太小，便連這再簡單不過的道理亦不懂，只是單純地為