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“既然如此，只得退而求其次了。”良久后，黃樸的語聲和著夜風拂來，冰冷透骨。

“屬下遵命。”九影的聲音沒有一絲變化，似是方才黃樸那一念所系的，非關其生死，而是無與之不相干的事。

看著他不動如山的身影，黃樸的眼神變得柔和起來，凝視他數息，溫聲道“你們是我多年精心培育起來的，如無必要，無須涉險。”

言至此，語氣中倏然變得端重“好鋼當用于鋒刃，你們九個皆是我的臂膀，我，珍而重之。”

他笑了一下。

溫情、關切、珍視，仿若廊下那交雜著虛幻與凝實的影子，乃是他在這世上最寶貴的人。

哪怕他們不過是他養的狗。

然而，狗亦是需要安撫的。殘羹冷炙、泥舍草窩之余，偶爾也要施舍幾根肉骨頭，這樣才能讓他們感激涕零，進而以命相報。

黃樸勾著唇，面上的笑容前所未有地溫暖。

“屬下愿為主子效死。”九影的聲音仍舊無甚起伏，一如方才他說“一命換一命”時的平靜。

黃樸目注于他，片刻后，拊掌而嘆“泰山崩于頂而面不改色，九影，真豪杰也！”

這一次，九影并未接語，而是深深地躬下了腰。

黃樸溫潤一笑“莫要如此，起來說話。”

九影依言起身，黃樸又踱了會兒步，方道“定國公府認親宴，倒是個好機會，你看能不能安排個地方，讓章家姑娘現個身。”

他負手望向廊外青竹，高挑的身影亦如竹，筆直而修挺“你當謹記，此事不可突兀，循序漸進方為上策。便如寫文章，先立，而后再破。”

停了一息，忽爾嘆了口氣“身死他府，也算客死罷，可憐，可憐。”

他清和的臉上露出不忍之色，將手在身前揮了揮，似是不想再繼續這個話題，轉而問及別事“郭先生可有信來？”

“有，一共兩封。”九影上前幾步，不知何時，手里便多出了兩個黃竹筒，呈了上去。

黃樸接過竹筒，挑開帶著印記的封蠟，自其中抽出紙條，方欲去讀，忽似想起什么，抬手拍了拍額角“這一忙我卻是忘了，我叫你替我買的眼鏡，可買到了？”

他指了指頭頂的燈籠，苦笑道“此處太暗了些，我如今眼睛益發不好，瞧不大清楚字跡。”

九影依然是那副石頭般的樣子，無甚情緒地說了句“屬下該死”，手中便又突然多出一只黑布卷兒。

他將此物遞了過去，平平語道“回主子，屬下請人逐個試過了，這一副應是正好。”

看得出，他對黃樸的起居近況十分了解，一應行止自然而然。

黃樸溫笑著謝了他，接過眼鏡戴上，眼前一切果然變得清晰了些，他方展信讀了起來。

兩張字條兒都很短，很快便讀完了。

將字條信手塞入袖籠，他長嘆了一聲，仰首望向天邊的那一彎眉月，喃喃地道“早知有今日，當初這一步棋就不該走，而今，悔之已晚……”

九影默然不語。

悵悵地收回視線，黃樸轉首望向他，然那眸光卻是空的，似是穿過他的身體，望去了別處。

“初影最近如何？傷勢好些了么？”他忽地問了一聲。

九影叉手回道“大家兄一直盯著青云巷，沒回過莊子。屬下前番見他，還是在半個月前，他的傷已經全好了。屬下替他謝主子賞的好藥。”

“這是我當做的。”黃樸溫厚地笑了笑，又道

“那就還是交代給你吧。你回去就給郭先生去封信，告訴他，那批軍械還沒好，讓他再等等，何時有消息，我再與他聯絡。近期……就不要再與我們通消息了。”