絮絮溫言、沉香款款，暖閣中的氛圍，隨著寧氏與徐婉清姐妹的語聲，而變得松泛。

徐婉貞擰眉坐著，面色十分陰沉，倒也未曾有何舉動，唯那雙描得長長的眉向下壓著，其形其神，皆與朱氏肖似。

縣主大人不開口，紅藥自是更不會為難寧氏這個妯娌了，遂也含笑轉向徐婉清姐妹，偶爾搭個腔、遞個話，輕輕巧巧便揭過前事。

正說話間，芰月輕手輕腳走來，將個鏨金纏枝梅花的手爐奉予了紅藥，道“主子，換個手爐子罷。您手上這個用了老半天，這會恐是涼了。”

經她這一提醒，紅藥方覺掌中微溫，卻原來手里那鎏銀松鶴的手爐早已半涼了，遂笑道“你不說我還想不起來呢。”

說著便將舊的予了芰月，又接過新的。

也就在這轉身的當兒，她眼尾余光卻是瞥見，徐婉清與徐婉寧二人手中，皆是空空。

她眉心微動，略一凝思，便招手喚過荷露，俯在她耳旁悄言了幾句，末了又笑“快去快回。”

荷露忙應了個是，轉身出了屋。

眾人以為她是要讓丫鬟辦什么事，并無人相疑，紅藥亦說笑如常，暖閣里倒是融融洽洽，一團和氣。

倒是寧氏，因怕冷落了徐婉貞，幾次三番將話頭往她身上引，以期她接上一句半句地，大家面上好看。

惜乎蓬萊縣主并不肯領這個情，任憑你笑語歡言，我只一張冷臉死挺，就是不肯開尊口說話。

寧氏見狀，也只得由她去了。

正說著話，那門簾忽地一挑，齊祿家的一身光鮮，領著個小丫頭走了進來。

朱氏離府，寧萱堂眾仆役亦作鳥獸散，各人的去處皆不大好。

唯有齊祿家的，因平素很不得朱氏重用，卻是因禍得福，在垂花門后存活了下來，被調撥去四房做了管事媽媽。

因這是王爺親下的命令，寧氏縱有再多不滿，也只得捏著鼻子忍下，平素對齊祿家的亦很客氣。

此時見她來了，寧氏頗覺訝然，問“媽媽來作甚。”

齊祿家的恭恭敬敬沖著她一蹲身“夫人，您叫奴婢備的東西，奴婢拿來了。”

寧氏一愣，暗想“我何曾有過這般交代”，張口便欲問。

不想齊祿動作倒快，未待她言聲便已轉首吩咐“快著些，把手爐子給五姑娘、六姑娘送去。”

寧氏唇角微動，順勢將帕子拭了拭，將那話頭也咽了下去。

事出有因，再等等也不遲。

那小丫頭領命上前，眾人這才瞧清，原來她手里捧著只描金朱漆托盤，盤子上放著兩個一模一樣的鏤銀雕花手爐，并兩只裝手爐的錦袋兒，瞧來皆極精致。

趁著眾人視線皆不在身上，齊祿家的飛快向寧氏遞去一縷眼風，口中笑道

“夫人恕罪，奴婢來得遲了。原該昨日就把東西給五姑娘、六姑娘送去的，只今兒要發例銀，奴婢昨晚核賬核了大半宿，就這么耽擱了，卻是險些凍壞了兩位姑娘，都是奴婢的錯。”

原來是送手爐來的。

寧氏立時便已明了，卻原來齊祿家的是拿手爐子給自己做人情呢，不由得心下不虞，深覺此舉多余。

兩個庶出的丫頭，便送出去天大的人情，又能得幾分回報？

寧氏素來算得精刮，實不肯拿自個兒的錢倒貼這兩個無底洞。

然而，事已至此，斷無后退之理，否則就顯得她這個嫂嫂太小器了。

寧氏暗自咬了咬牙。

罷，罷，如今也只能先將人情作下，容后再想法從公中克扣些下來，填上這虧空，也就是了。

心下盤算著，寧氏面上的笑容卻是溫恰恰地，就仿佛此事當真是她吩咐下去的，柔聲道