這兩日，關于張鄧兩家之事，在京城內被議論得熱火朝天。

可鄧太太卻隱約嗅到了一股不尋常的味道。

她每日都讓下人去街角酒肆打聽消息，觀望風聲走向。

剛消了些氣的鄧太太原本認為張家這回注定要把面子賠光了，指不定還要上門求她出面澄清，到時她無疑就有機會狠狠地出一口惡氣了——到時她定要讓張巒親自求她跟她賠罪，還得把她送出去的東西十倍地討回來！

她這廂如意算盤打得倒是響當當，可誰知這樁八卦不知怎地、竟是越傳越變味兒了……

先是有人開始質疑她起先放出去的言論，直指“張眉妍勾引鄧譽不成，張家讓張巒蓄意報復”這一說法根本不成立——

“當日許多人都親耳聽見了，鄧淑人妄圖訛詐張家五千兩是事實！不想將昧到手的財物還回去也是事實，張二老爺有憑有據，這怎么就是報復了呢？我看，是鄧家存心報復還差不多……”

當丫鬟將這句話復述給鄧太太聽的時候，鄧太太根本不信。

外頭那些沒腦子只知道看熱鬧的人何時還懂得分析這些了？

且口口相傳……這根本不正常!

她一問，那丫鬟才又一臉復雜地說道“是張家三老爺將此事作為課題，讓學子們搜集各路說法，并將自己的看法與結論寫成文章給他批改，不寫便不讓結業……”

張敬所在的書院，名為“一桐書院”，乃京城四大書院之一，規模雖比不了其它三書院，輪資歷底蘊也只能稱得上后起之秀，然書院中設有獨一無二的“辯論館”，每月中旬舉辦辯賽——當朝兩名以‘鐵嘴銅牙’著稱的御史言官，都曾是這里的學生。

能入此書院者，或許不是權貴之弟，但一定才思敏捷、能言善道。個中佼佼者，甚至能辨上三天三夜不眠不休，常人根本難望其項背。

張敬此番布下如此課題，且美名其曰“洞悉時事”，這些個學子們焉有不賣力的道理？

一時間，身著長衫的學子們四處搜集論點、詢問證人、隨時記錄百姓言論，從邏輯入手，仔細研習……

“不要臉……他們張家人真是不要臉！”鄧太太氣得連連罵道。

將自家丑事當作課題來讓學子們做文章，但凡要一點臉的人誰能干得出來？

這個張家三老爺是魔鬼嗎！

鄧譽這幾日連門都不敢出。

他起初得知母親放出那樣難聽的話，曾找母親大吵了一架，可母親根本不懂他氣得什么——

他氣母親不識大體，亂上加亂！

再加上之前訛詐張家、不愿歸還張家財物等事，現如今鄧譽已經無法直視自己的母親了。

他最愛面子，此番不僅要接受母親品行不堪的事實，且又在母親一手促使之下，背上了跟前未婚妻堂姐糾纏不清的名聲。

母親口口聲聲地說男孩子名聲不要緊，可對他而言，當今要緊之極！

這分明是傷敵一千自損八百。

“少爺，少爺……不好了！”

范九從外面回來，神情慌張。

幾日下來，已有些麻木的鄧譽苦笑了一聲。

“事到如今，還有什么事情能比我眼下面臨的狀況更糟糕？”

范九扯出一個比哭還難看的笑來。

“公子，還真有……”

他說著，取出了一軸卷起的宋紙，邊遞向鄧譽，邊說道“公子您是不知道，現如今外頭到處都在議論……是您勾引的張家二姑娘……”

男子勾引女子？天知道這是何時興起的說法？

冷不丁地聽到這樣一句話，鄧譽被刺激得頭腦有些發昏，動作僵硬地接過范九遞來的東西。

“這是何物？”