嘉定十六年夏。

“華兒，這么入神，看什么呢？”少女忽而乍起的聲音，把云華嚇了一跳，他猛然抬頭，看到張鐘兒正笑著把一碗井水浸過的冰涼果子放在書桌上。

“小姑姑，你別鬧。”彼時十三歲的云華已經添了些沉穩，對于張鐘兒的玩笑，他輕輕莞爾，合上了書本。“華兒，你從實招來，書里夾著的那張畫像，究竟是誰的？我在門口站了半天，你看得出神，連腦袋都沒抬。”張鐘兒眼神明澈，看著面前的云華紅了耳朵“沒有什么畫像，小姑姑。”少年不肯承認，一只手卻將那書緊緊壓住了，擔心露出什么馬腳。

“你去學堂這幾日，可交了新的朋友？”張鐘兒不再逼問畫像的事情，她輕盈地走過來坐在了云華書案對面的椅子上，將話題一轉，引到了云華在廬陽會館讀書的事情上面。“有，有位兄長，比我長幾歲，他姓趙名竑，字邦賢，號……好像沒聽他說有號的。也是臨安人，人品很是貴重，學問也極好。還有項師父家的公子，名喚項抗，與我很合得來。”云華忙認真應答道。

張鐘兒手里絞著自己的手帕，眉眼彎彎地說道“那我就放心了，只怕你在那里沒有朋友，悶得慌。”“不悶的，小姑姑，還有一個……算了，沒什么。”小云華剛來了興致，想說起一個人，可看到張鐘兒那黠靈地想要一探究竟的眼神，又把話收了回去。

“有一個什么？”張鐘兒緊追不舍地問道，云華卻只笑了起來，逐客道“小姑姑，我要讀書了，明日回了學堂，童先生要考問的。”說罷他從桌上拿起一本《大學》，壓在剛剛那本藏了畫像的書本上面，輕輕翻開一頁，讀出聲來。“你不說我也知道，有一個'畫中仙'吧？”少女自顧自笑了起來，末了還嘆了一聲“華兒，你長大了。”

書后面張云華的眼睛里面閃過一絲被看破心事的驚慌，耳朵更紅了“才沒有，小姑姑可不要亂說。只是……同窗而已，我隨便畫的。”他的驚慌被張鐘兒看在眼里，更是笑個不住“好好好，我不亂講，華兒讀書吧。”說罷她撫了撫身上滿繡白芍藥花的褙子，站起身來道“我先走了，東青她們踢毽子呢，我也去頑一會兒，晚點再來看你。”

“誒——”云華似乎有點不放心，叫住了張鐘兒道“小姑姑……畫像的事，別告訴母親。”張鐘兒與云華母親，雖是姑嫂，年紀也相差甚大，卻相處地極好，云華擔心張鐘兒會將畫像的事情走漏，惹來不必要的責罰。“華兒糊涂，你的秘密，我什么時候與旁人說過。”張鐘兒搖搖頭，神色有些責怪，旋即又笑道“你若不信，咱們可以拉鉤。”說罷，一根水蔥般白膩的手指就伸到了小云華的面前。

“哦，好。”云華也伸出了小指，與她的手勾在了一起。漫長炎熱的夏日里，屬引不絕的蟬鳴聲中，少年和比他大三歲的小姑姑，一起笑了起來。

寶慶元年秋。

臨安城大雨三日，城內各處都是內澇，百姓皆閉門不出。臨安皇城的和寧門內，一個身著官服的年輕人快步走出，他似乎沒有覺察出天上正下著瓢潑大雨，只是一味蹙眉向前走著，上下的衣帽鞋襪都濕透了。

幾個守門的將士正圍著一個手持冊簿的將軍聽候近日執勤的分工，年號改換，自然有各種人事安排，新的君主需要新的宮廷機制馬上正常運行起來，便須各處妥善分工執行。見有人來了，他們停了話頭，只驚訝地打量著這位失魂落魄般的大人，一個老將士開口勸了一句“大人，這一陣雨太急了，在宮門這里避一避吧。”

“不必了。”年輕人目視前方、口中含混地吐出幾個字。雨勢浩大，他的聲音如同一枚花針落在了金鼓大震的聲浪中，一瞬間便被雨聲覆蓋了。“什么？”他們自然沒聽到他在說什么。“不必叫我大人了。”年輕人稍稍提了一些聲調，可也沒做停留，一頭扎進了漫天秋雨之中。

出了和寧門