二位大臣領命后便一前一后向外而去，刑部和大理寺的動作如此之快，似乎在擔心若稍有遲緩，便會被史彌遠搶得勸說官家改換任命的先機。可官家有意架空御史臺的態度，沒有讓史彌遠表現出絲毫地慌亂，他贊頌了皇帝的圣明后，轉身回到了自己應站的位置上。趙清州看得清楚，史彌遠轉身走那幾步時，似有若無地掃視了項遠潮一眼，那目光中，竟有一種成竹在胸的笑意。

這抹笑意讓趙清州覺得不寒而栗如果史彌遠并不在乎去搜證的人是否是他的黨羽，那他想要扳倒童德芳大人的底氣，究竟在什么地方？眼下劉內侍與童大人已被殿前通事領著幾個小內侍從大殿偏門向后引出。劉內侍恭謹地跟在殿前通事的身后，童大人則體態悠閑，毫無畏懼之色。目睹著這一幕，趙清州的心里生出某種預感在玩弄權術陰謀的官場上，像自己與童老師這樣的孤直好德之人，恐怕終究難逃構陷。

趙清州與童德芳都是賢臣，也都是大宋朝廷里為數不多的忠臣。這樣的人骨子里面是君子，胸腔里面是古今道義，絕不會做出犯上作亂的事情，也不會因為小人得道的時勢，便順從于其分毫，因此必為奸佞所不容。今日即使在朝堂上受到了誹謗，童閣老依舊正氣凜然，不做辯解之辭。畢竟，讓一個忠臣自證清白，與誹謗者爭辯對峙，對他來說可算得上一種恥辱。況且如果這世道連“清者自清”的天理都不能保全，那說得再多恐怕也是徒勞無功的。

望著童德芳無言離開的背影，趙清州想到曾經在江寧的日子。那時他常去江寧的書院走動，有時甚至裝扮為儒生，旁席聽講，在其間目睹了一件可悲的事實書院里的學子，在走入官場之前，他們在文章里或對答提問的言談間，無不有著匡扶朝綱的純真夙愿，有高風亮節的雅潔志趣。可這些人中的佼佼者——那些最是才能出眾、意氣風發的人，在科舉中第、走入官場之后，卻大多迅速被同化，成為官場中灰白的底色。不出幾年，依然堅持賢良剛正、眼不容塵的人，便皎若晨星般，在各地的官場上變得顯眼而稀少，成為他人孤立和敵視的對象。這樣的人若不能迅速找到同類相互扶持，便會被當做異己踩踏或是陷害，很難平步青云。

起初，年輕氣盛的趙清州覺得費解，后來他資歷漸深，才悟出一個道理世人皆言忠而惡奸，可若與奸臣同道可以明哲保身，而一味做忠臣早晚會招致禍患，那么即使是最有才德的人，也很難堅持做純臣了。

退朝后天色尚早，趙清州來時，原打算下朝后便騎馬去洞仙樓，可童大人的事情來得突然，他便將馬給了在宮外等候的隨從楊啟，讓他騎馬去童府外守著，看看有什么動靜。自己則跟隨林尚書，乘坐同一輛馬車回居所。

起先兩個人都沒有說話，快到官邸時，林尚書忽道“我早聞清州的為人與才干，想要結識于你，如今你我同為戶部要員，實是緣分。你初來乍到，有幾句話，我要囑咐你。”清州忙謙虛求教，林開宗低聲言道“曹可春嚴酷狡詐，朝中人盡皆知，他因告密起家，從前朝便頗受隆寵，一路升至侍御史，制造數起冤獄，枉死者不下百人。這兩年官家有意抑制酷吏，他才收斂許多。此人攀附于朝中權貴，今日他明顯是有備而來，背后有人撐腰，所以今日之事所涉之人，無論與清州有無交情，都切不可牽涉其中。”

聽到林開宗與自己開誠布公，趙清州自是十分感謝，謝罷他又強自開解道“下官謹記尚書大人教誨，剛剛只是讓楊啟去童府外打聽，并不敢送信進去，落人口實。不過好在官家將此事交由了刑部和大理寺，曹可春所在的御史臺恐怕是鞭長莫及了。”林開宗開口笑了幾聲，卻沒有說話。清州從尚書大人的笑聲里聽出對方似乎并不認同自己的觀點，不由又說道“尚書大人的意思是——他們早就在童大人府中安插了細作？”他后背一凜，想到了前些日子自己經歷的墨魚骨案。