李卓然還未把耳朵靠近主房的窗子，便聽到里面傳來了項老將軍低沉的聲音。屋子里面，項遠潮正站在程舒勤面前，眉心深蹙地勸道“縱然是官家欽點，你也不必對此事如此殷勤。童太傅是老臣了，縱然真有什么失德之舉，官家也不會重責，可文武百官的一言一行，卻都被史丞相看在眼里。”

程舒勤翻著一本書卷，對于項遠潮的興師問罪，只報以親和的一笑“項兄，依你之見，程某該如何去做？”“就該什么也不做，你就該稱病，當庭辭了這得罪人的差事才對。如今既然應了，明日便托病不去上朝也罷。畢竟，那曹可春是什么人？此人心如蛇蝎，又是史彌遠的心腹，這些年有多少同僚被他們羅織了罪狀流放出京，甚至滿門抄斬，咱們不得不防？”

“項兄謬矣，我就是因為認定了曹可春誣陷朝臣，才應承了此事，今日證明了童大人和劉內侍的清白，不正是對他們的反擊么？”“什么反擊？你保了童太傅的清白，是幫他反擊了對手，可你自己卻落為史氏的眼中釘，又是圖什么？”

“項兄，你真的覺得，縱容這些小人，就能保得一世太平？恕我直言，若是人人都這樣前怕狼后怕虎，宮中的歪風邪氣，也早晚要危及到你我身上。”程尚書的語氣依然四平八穩。

“好，就算你說的有道理，可這出頭的事，犯不著你來做，他這些年欠下血債累累，自有人會向他索命，我勸你一句，還是明哲保身的好。”項遠潮雖然壓著嗓子，但也能明顯聽出話里的著急。程舒勤攤開兩只手問道“項兄，你總說明哲保身？可枉顧是非曲直，這是明的什么哲？只顧貪生怕死，保得是什么身？”

項遠潮被激得一時語塞，卻又強壓怒火，好言相勸道“舒勤，你就算不為自己想，也要為你的兩個孩子想想吧，若雪和平山，如今都到了婚配的年紀，你若得罪了史彌遠，哪個將相之府，還愿意與你這程府結好？豈不把孩子的前途都耽誤了？”他有意在婚嫁之事上提點程舒勤，讓他好自為之。

程舒勤聽出了項遠潮是在拿女兒的婚姻之事相要挾，忙正色道“我程家的兒女，個個都是明辨是非的，若是真有那只顧阿諛奉承的高門大戶，我們自然是高攀不上。”“你——我這可是為你好。”項遠潮哪里能吃得下這樣的挖苦，他甩了甩衣，想要一走了之，可又忽想到今日下午去定廬時，項抗與程若雪兩情相悅的樣子，一時于心不忍

“算了，舒勤吶，咱們也不必傷了兩家的和氣。這樣吧，明日上朝，待你向官家陳情奏議后，官家若降罪于曹可春，老夫便為曹大人求個情，就說他也是太過忠于官家，才會急于檢舉，讓他知道咱們不是有意對付他。”

程舒勤搖搖頭“咱們？此事我刑部一人做事一人當，不勞項將軍涉足，為我淌進渾水。”“待你我結為兒女親家，程、項兩家便榮辱與共了，他們自然會把咱們看成一派，哪里還分得清誰是誰。”程舒勤抬頭看著項遠潮，繼而發出了沉重的笑聲“原來，這才是項兄深夜來此的目的。”

李卓然正在窗外聽得聚精會神，忽被人拍了拍肩膀。他未及回頭，便一個反手，要抓住那人的腕子，待余光瞟至，才發現是老栓，便連忙放下了手。老栓還在嚼著幾片薄荷，對李卓然打了個手勢，問他是否可以走了。李卓然知道許是到了時間，便點點頭，跟著老栓一貓腰來到了竹林邊。

此時月上西天，寒風乍起，霜花初結，三個人都凍得有些鼻尖發紅。卓然開口道“聽上去，刑部和大理寺，一丁點發現也沒有，程大人明日便準備奏明官家。”云華點點頭道“好，來不及等項老將軍出來了，找機會再向程大人解釋吧。”老栓在旁提醒道“此地不是說話的所在，要走咱們就快些走。”

不料話未說畢，主房的大門便打開了，程舒勤和項遠潮一前一后從房里走出來，站在了石階之上。李卓然等人一時走不了了，