幸好隔著竹子，房前的兩個人從亮處并看不到他們三個。

“告辭——”項遠潮怒氣沖沖地說道。

“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。

看到項遠程帶著一個貼身仆人，打著燈籠，已快步走下石階，老栓忙道“你倆低下頭，咱們得迎上去。”說罷便從竹林之下，邁上了鵝卵石鋪就的小路上，迎著項遠程過來的方向，帶張云華二人走了過去。“這不是項老將軍么。”老栓熱絡地喊道。

這小路繞著竹林轉了一個大彎，因此項遠潮并未看到老栓是從竹林旁過來的，只道他是從月洞門剛剛進來。待看清了老栓的臉，項遠潮問道:“王虞侯來做什么？”

項遠潮見過老栓，知道他是自己兒子的得力部下。“巡防營前幾日抓了個幾個人，關在刑部了，這幾日上面有人過問此事，我帶人來問問程尚書。”老栓側了側身，退到了青苔地上，為項遠潮讓開了道路。張云華和李卓然也隨之退了幾步，站到了太湖石的陰影里。項遠潮還在氣頭上，聽到老栓為公事而來，便無心多問，只“嗯”了一聲，便欲抬步而去。

老栓松了口氣，剛要邁上鵝卵石路，卻聽項遠潮道“對了，城防營近日如何？”“還好。”老栓答道，他見項遠潮主動關心巡防營的事情，便又問道“不知項統領何時回來？”項遠潮定定地看了老栓一眼，沒有正面回答，而道“今后城防營的事，王虞侯多照應吧。”說罷便匆匆而去。

程舒勤還未回房間里去，他聽到項遠潮和人說話，剛想下去查看一番，便見竹林的暗影里走來三個人，忙沉聲問道“是誰？”老栓笑著打諢道“程尚書，自己人，是我沒讓侍從們報，就進來了。”程舒勤眼角眉梢尚存著方才與項遠潮爭執后的不悅，卻緩下語氣開口問道“虞侯深夜而來所為何事？”

老栓像往常來刑部一樣，問了幾句公務之事，應付了過去，臨走時又道“深夜來此，多有打擾。”程尚書道“無妨，以后恐怕免不了要多與虞侯打交道了。”兩個人又客套幾句，老栓辭了程尚書，快步走向月洞門，出了偏院，行至前門，上馬離去。

待拐出了麗景街，到了一個昏暗無人的街巷時，云華和卓然忙下了馬，將鎧甲等物什脫下奉還。老栓讓手下接過鎧甲，抱了抱拳道“項統領那里，二位替我問候一聲，就說讓他放心，營里的事，有我替他盯著呢，老栓等著他回來。”兩個人連忙應了，又是一番謝辭不表。

待回到過云樓，李卓然便將自己所聽之辭，一字一句地說與了張云華。兩個人都為童老師無可構陷的品德而深感尊敬，張云華感慨道“曹可春這樣胡亂指摘，定是吃準了‘人人皆有私心’這一條，便借謀逆這樣的的罪名，搜查童大人府里，妄圖發現些什么別的罪證，誰知童老先生卻偏偏兩袖清風，沒有讓他如愿。”

李卓然道“這個也算是意料之中，可是老將軍和程尚書鬧得這樣不歡而散，我很替老項的親事擔憂。”云華給李卓然倒了杯水道“兩個老人家只是意見不合，不是當真爭吵。縱然真的鬧到水火不容的地步，影響了項抗的婚事，我也相信，這件事上，項抗定是不會妥協。”李卓然點點頭，忽而起身道差點忘了，我得去告訴他們幾個一聲，免得他們惦記。

他性子急，想到了的事，登時就要一個人跑去做，云華忙囑咐道“你若出去，先去看看凝兒那邊是個什么情形，告訴她不必擔心。”李卓然回身笑道“知道了，我先去看看凝兒，再挨個通知到。你先歇著吧，不必等我。”說罷便帶上了一頂繡了朵紫薇花的帽子，便出了門。

李卓然走后，過云樓陷入了一片沉寂，張云華盯著桌上搖紅的燭光看了片刻，已有些倦意。他起身來到菱格窗前，推開了窗。窗下項家舊院承接著月光，橋下的野水，也被風吹得粼粼泛波，清光一片。張云華舉目望月，清寒的月色籠罩著他，萬千朦朧中，他心中