臘月初。

正值寒冬。

盛京城里下起了多年來從未曾有過鵝毛大雪。

喜樂街和安樂街上積壓了厚厚的雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去白茫茫一片。

車馬皆停。

路上的積雪無人打掃。

銀月賭坊外挑起了一個(gè)紅燈籠，在蒼茫的雪景里格外醒目。但銀月賭坊的大門已關(guān)了好幾天了，聽人說起那位最漂亮的老板娘回鄉(xiāng)探親了，不知?dú)w期，指不定要等到抱上了大胖小子再回來，亦或是不會(huì)回來了。又有人言，老板娘是染了風(fēng)寒，犯了喘癥，前兩日還在醫(yī)館里見過她，她親口言說要到年節(jié)之后才會(huì)打開銀月賭坊的門。

孰是孰非，不得而知。

總之，賭徒們沒處去了，硬是把喜樂街上另一家快要關(guān)門大吉的賭坊給盤活了。

此消彼長，樂得另外一個(gè)店家在睡夢(mèng)中就笑醒了數(shù)次。

林霏究竟去到何處，好似沒幾個(gè)人在意。

而寧瑟瑟的繡莊終于敞開門做起了生意。僅有一個(gè)條件，姓季的與狗不得入莊。

好大的口氣！

季延是在官場(chǎng)上摸爬滾打這么些年，自然不會(huì)把一個(gè)黃毛丫頭的話放在心上。反倒是他那沉不住氣的三子——季詢，幾度為這門前立的破規(guī)矩破口大罵，將寧瑟瑟家中的老老少少罵了個(gè)遍，卻只換得寧瑟瑟的窗扉一開一合，譏嘲一句“家中僅剩我一人。”

季詢每到繡莊門前鬧騰一次，就會(huì)被寧瑟瑟花銀子雇來的打手以拳腳問候，幾次三番之后，這人還是沒有學(xué)得乖，越發(fā)會(huì)折騰人了。

季詢每日定時(shí)定點(diǎn)的撒潑，引得街坊鄰居按著時(shí)辰開門，搬出了家中的椅子，坐在繡莊外看戲。

季延并沒有管自家兒子在外丟臉的事，許是對(duì)這個(gè)無法光宗耀祖，反倒給季家蒙羞的兒子失望透了，便任由季詢?cè)谕庾髂酢?

盛京城里的百姓也習(xí)慣了季詢的橫行霸道，不會(huì)把他做出的惡事算在他老子的頭上。

這對(duì)季延來講，是一件好事。

寧瑟瑟正為這屢戰(zhàn)屢敗、屢敗屢戰(zhàn)的季詢發(fā)愁，這樣下去可不是一個(gè)事兒啊。繡莊里的繡娘們靠手藝吃飯，如若被季詢的無理取鬧所影響，沒有客人敢進(jìn)繡莊，斷了往來的銀錢，意味著要斷了口糧，活活餓死。

她祈禱上天能給她這個(gè)虔誠的信徒一個(gè)交代。

想過季詢斷了腿，害了病，沒辦法來尋她麻煩了。也想過他戀上了某個(gè)花娘，從此郎情妾意，好不快活。

獨(dú)獨(dú)沒想過，季家三公子會(huì)死在某個(gè)雨夜里。

那是一場(chǎng)罕見的瓢潑大雨。

雨停后，被抹了脖子的季詢身邊多了一個(gè)木雕娃娃，與前些日子里出現(xiàn)過的娃娃有所不同，只在脖子上有一條細(xì)細(xì)的紅線。

物似人形。

詭異極了。

季延先是在繡莊撂下狠話，要寧瑟瑟一命抵一命，后又上書請(qǐng)命徹查巫蠱一案。

女帝震怒。

她用盡心力瞞下的事竟被季延這個(gè)老不死的捅了出來！

然而，在明面上她是不能將內(nèi)心的想法表現(xiàn)出來的，她能做的事只有穩(wěn)住季延的心，而后當(dāng)著滿朝文武的面將此案交由葉驚闌處理。

葉驚闌爽快地接了圣旨，這本是他著手的事，多一道旨意更方便他的行動(dòng)。

與此同時(shí)，秦府里稱得上是人去樓空。

據(jù)傳，欽天監(jiān)監(jiān)正秦大人突遇怪事，攜著那個(gè)滿嘴怪話的女子和絡(luò)腮胡子的壯漢“小露露”連夜逃離了盛京城。

傳聞，終歸是傳聞。無人能求證的傳聞。

又傳出一事。

一連幾日，朝元宮中燈火長明，時(shí)時(shí)會(huì)傳出瓷瓶跌破、碗碟落地的聲響，宮人比以往更加上心，生怕觸了女帝的霉頭。

葉驚闌又探聽到宮闈秘事——朝元宮外多了冤魂啼哭。