于是明山海衛總兵：杜松，便下令繼續強攻打吉林崖，首戰是后金渾河女真部大將：哈都，他不是年老英勇的杜太師對手，后金方面眼看就要抵擋不住了。

沒想到在關鍵時刻后金二貝勒：愛新覺羅·阿敏，急命一千精兵火速增援吉林崖，明軍雖有火器之利，卻也一直未能攻下，再加上部分火器在渡河時潮濕，使得多數明軍都用手中武器與敵廝殺。

早已坐鎮在吉林崖的后金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，認為申時已到天色漸晚，打算先命左翼四旗兵去攻打薩爾滸山谷駐守的明軍，待破了薩爾滸后，在回師進攻吉林崖。

這樣一來明軍們勢必會動搖，就算不能消滅明軍，也要做出草木皆兵之態，因此再加一旗的兵力，總共五旗三萬七千騎兵，以絕對優勢的兵力殺向薩爾滸明軍大營。

此刻在薩爾滸大營由明保定府總兵：王宣、明宣府左衛總兵：趙夢璘，等將統率明軍抵擋后金兵的奮力沖擊。

起初依靠火器多次打退敵人，但因敵人輪番上陣，用車輪戰攻勢撲上來，最終因后金軍多，而明軍不能抵擋，結果薩爾滸山谷的明軍大營被攻破，明軍爭相逃命，結果全部潰滅，明保定府總兵、明宣府左衛總兵等將領戰死！

逃走的明軍最后到達力阿哈時被后金軍追上，亦被全部殺死。

在吉林崖的明軍，因為在制高點所以能隱約看到薩爾滸山谷方向，傳來的陣陣狼煙，讓明山海衛總兵麾下的士兵得知薩爾滸大營被攻破后，軍心開始動搖。

又加上后金軍將攻打薩爾滸的兵力與同部署在吉林崖的兵力匯聚，使得吉林崖上的后金軍亦蜂擁而下合攻最后的西路明軍。

明山海衛總兵則身先士卒奮戰，但是后金軍已經盡占了河畔、莽林、山麓與谷地，以數倍的兵力將明軍團團包圍。

戰至夜晚，明軍點燃火炬，以火銃、突火箭、一窩蜂等從明擊暗，反讓后金軍能夠從暗擊明，發后金弓箭隊使明軍死傷慘重，其中西路軍主帥明山海衛總兵被后金正藍旗三貝勒：愛新覺羅·賴慕布，射殺。

明甘肅總鎮總兵兼平虜左參將：柴國棟、明宣府左衛都司：王浩、明宣府左衛左參將：張大紀、明宣府右衛都司：楊欽、明宣府右衛游擊將軍：汪海龍、明宣府右衛左參將：楊汝達，等將領也都一并戰死。

僅有明廣寧衛右營游擊將軍：劉遇節，率殘兵逃脫，但仍被后金追兵斬殺，致使明遼東總鎮監軍：張銓，被俘！誓死不降被處死。

此時屯于斡渾鄂謨的明宣府左衛游擊將軍：龔念遂、明海州衛游擊將軍：丁碧，會合了北路軍明開原衛總兵：馬林，欲前往救援西路軍。

3月初2日夜間，明開原衛總兵帶領開原衛、鐵嶺衛，主力兵馬到達五嶺關附近，得知逃兵匯報西路明軍已全軍覆沒的消息，當場嚇得明開原衛總兵渾身打顫，士兵們個個驚慌失措，因此全軍震動，軍心不穩。

次日辰時，后金軍迅速回師攔截北路明軍，使得明開原衛總兵冷靜下來，命令明軍在薩爾滸西北三十余里富勒哈山尚間崖停止前進，并開挖了三處堡壘駐防。

分別聯合了屯駐在斡渾鄂謨瓦湖木的，明宣府左衛游擊將軍與明海州衛游擊將軍，以及遠在尚間崖三里處裴分山的明開原衛兵備道僉事兼北路監軍副使：潘宗顏，部率領三千士兵防守。

對于文儒武將來說，自己布的這個三角陣形牛頭陣法，在配合著火銃、火箭、火炮，用來迎敵簡直是在合適不過了。

然而臨敵布此陣法，屬于分散兵力之策，當務之急應該收縮防御，集中兵力應敵方能減少損失，故此明北路監軍副使：潘宗顏，首先提出疑問痛罵馬總兵不該分兵，卻被他回信否決了！

此時后金覆育英明天命汗率領八旗軍來攻，他先命令次子后金大貝勒：愛新覺羅·代善，帶領一