過當放牛娃，自然還是少不了經(jīng)常挨主人打罵的了，而且時常吃不飽，只有餓著肚子放牛！久而久之便引發(fā)了一件大事？

話說有一天放牛時，朱重八、徐達、湯和、周德興這些人都覺得肚子特別的餓，互相靠在懷里夢想著眼前能有美食吃，餓過頭的朱重八受不了他出了一個鬼點子？那就是大家合力將一頭小牛犢殺掉，生柴烤著吃了。

沒多久就被大家吃得只剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴，吃完小牛之后大家有些慌了！心想；回去之后該怎樣向員外交待呢?

大家都在發(fā)愁并互相埋怨對方，唯獨朱重八站了出來，提出一個主意？他讓大家把牛骨和牛皮埋在地下，把血跡掩蓋起來，在把牛尾巴插到山上的巖縫里，就說小牛鉆進山洞里去了拉不出來？

大家聽了這個主意之后都紛紛贊同，但這個天真的想法當然是瞞不過劉員外了！話雖如此卻沒人敢主動承認？還是朱重八自告奮勇站出來承認，結(jié)果自然是朱重八被傭人毒打一頓并趕回了家中，還讓朱五四增添了賠償小牛的債務(wù)，但是朱重八卻因敢作敢當而深得小伙伴們的信任。

到了蒙元烏哈圖可汗元惠宗至正普皇帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾，時期的至正三年公元1343年，濠州城發(fā)生特大旱災(zāi)！

緊接著次年春天又發(fā)生了嚴重的蝗災(zāi)，以及黃河堤壩決口！莊稼被蝗蟲吃得干干凈凈，還被大水淹沒了大片土地生物，禍不單行在這樣情況下死去的百姓與動物尸體得不到及時處理，所以引發(fā)了瘟疫！

一時間家家戶戶都在死人，一個村子中一天竟死去十幾人，甚至幾十人之多！中原各大行省都有嚴重的災(zāi)情。

使得朱重八家中也染上了瘟疫，不到半個月年過花甲的64歲父親朱五四、母親陳二娘，大哥朱重五、大嫂王氏、侄子朱來旺，三哥朱重七、三嫂劉氏、侄子朱圣保，相繼病死村中！

而大姐朱拂施，早早就被嫁入王七一家中、二姐則被嫁入經(jīng)濟條件稍微好點的秀才李貞，府中唯獨剩下二哥朱重六，和朱重八兩人在家中堅守。

就連朱重八的大伯朱五一，家中的長子朱重一、次子朱重二、三子朱重三、四子朱重四，也都相繼受到瘟疫傳染病死家中！

眼看著親人們一個個死去，家里又沒銅板買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有！可嘆父親朱五四、與大伯朱五一，兩人一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。

使得年幼的朱重八和二哥朱重六，抱在一起放聲痛哭，哭聲持續(xù)不斷！還驚動了鄰居家的員外郎劉繼祖，發(fā)了善心的劉員外給了他們一塊墳地。

這才讓他們兄弟兩人停止哭聲，連忙找了幾件破舊衣服包裹好尸體，在將父母安葬在劉家的土地上。

在安葬好親人家屬之后，為了活命朱重八與朱重六被迫分開，各自逃生去外面尋求溫飽，可朱重八又不知道去哪里？就想起之前曾經(jīng)當過俗家弟子的皇覺寺。

于是就去再次投奔了方丈高彬，并在寺內(nèi)剃度為僧，做了小行童法號〈如凈〉也算有了個安穩(wěn)之地，有口飯吃有個地方睡，他每日在寺里掃地、上香、打鐘、擊鼓、燒飯、洗衣，整天忙得團團轉(zhuǎn)，但有時仍會受到方丈的斥責，也是故意磨練他的意志力。

日子一長如凈就憋了一肚子的氣，他不明白為何方丈要刁難自己？

一日如凈掃地，被伽藍神座絆了一下，氣得他順手就拿起掃帚打了伽藍神四五下。

還有一次方丈見到大殿上的蠟燭讓老鼠給咬壞了，就當眾訓(xùn)斥了如凈，惹得如凈很煩躁！他心想；伽藍神連自己面前的東西都管不住，還怎么管殿宇呢？更害得自己連累受罵，就越想越氣還隨手找來管筆，在伽藍神的背后寫下〈發(fā)配三千里〉的大字，也反映了如凈不甘心受壓迫的性格。