不久之后由于天災不斷，一些難民逃上山要飯，導致寺里的糧食不夠和尚們吃了，寺里也得不到任何施舍和香油錢。

方丈為了保住皇覺寺只好罷粥散僧，打發和尚們云游化緣，其中如凈才做了五十天的行童，而且還不會念經、做佛事，但是也沒有辦法，他也只好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪，這年朱重八才年僅17歲。

如凈邊走邊乞討，他聽人說哪里年景好就往哪里走，他從河南江北行省濠州城向南走到了淮西道廬州路合肥縣。

然后又折向西進入河南江北行省汴梁路，到了固始縣、信陽州，又往北走到汝州、陳州等地，還東經鹿邑縣、歸德府亳州，于蒙元至正七年公元1347年又回到了皇覺寺。

在這流浪的三年中，如凈走遍了淮西道的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見識了世面、開闊了眼界，還積累了社會生活經驗，艱苦的流浪生活鑄就了如凈的堅毅、果敢性格，但也使他變得了殘忍、猜忌，故此這段生活對他的一生產生了深遠的影響。

同時如凈在外云游的三年里，也正是各地起義軍風起云涌的時期。社會上廣泛流傳著〈明王出世，普度眾生〉的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳，故此如凈在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹了朝廷對災情治理不嚴以及人民生活惡化的現狀，意識到天下大亂很快就會來臨了，所以他在回到皇覺寺后，就開始了勤奮學習、廣交朋友，準備干出一番大事業來。

蒙元至正十一年公元1351年5月13日，百姓們在遭受了壓迫以及天災疫情的打擊下，恰巧又遇到黃河堤壩決口，朝廷強征了15萬民工去修筑黃河堤壩。

這讓出生比較寬裕家庭信奉白蓮教的韓山童，與信奉彌勒佛的劉福通兩人認為時機已到，故意把泥菩薩埋在黃河流沙中，在讓人挖出來編造（石人一只眼，挑動黃河天下反）的歌謠在民間四處傳播。

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