為了鼓舞人心樹立起有效打擊蒙元帝國的口號，韓山童還自稱是宋徽宗端親王顯皇帝趙佶，第八世孫，在汝陰州揭竿而起，殺白馬黑牛祭祀天地，又讓士兵們頭裹紅巾，號稱「紅巾軍」還被百姓推舉韓山童為明王。

劉福通則號稱是北宋榮國公兼殿前都指揮使劉光世，的后代打出了光復宋皇朝的口號。

但是很快就被地方官府知道，蒙元汝陰州尹蔡曦煒，當即派遣軍隊前往抓捕，直接圍住紅巾軍頭目抓獲了明王韓山童，卻讓其子韓林兒，在混亂中隨母親逃往邯鄲縣，就連劉福通也逃走了。

接著徐壽輝（真一）在淮西道蘄州路起義，李二、彭大、趙均用三人在徐州路起義。

短短幾個月之間，各地紛紛響應形成了滔天大勢，到了第二年正月11日，河南江北行省安豐路濠州城定遠縣富商郭子興，聯合孫德崖等人起兵于定遠縣、鐘離縣一帶，先后有數萬百姓起而響應，郭子興還聚眾燒香成為當地白蓮教的首領。ii

2月27日起義軍在攻下濠州城后，郭子興自稱（元帥）隨后元帥郭子興占據濠州城堅守，號令彰明軍法嚴記。

另一邊的皇覺寺內由于起義軍經常與百姓打交道買糧食，故此了解到如凈和尚就是朱重八？便有一個軍中千戶送了一封信給如凈。

收到書信后如凈打開一看發現居然是兒時伙伴湯和的信？信中邀請他去參加元帥郭子興的起義軍。

恰巧在此時他的師兄凈宸，秘密告訴他，說有人知道此信要去告密？嚇得如凈連忙脫下〈百衲衣〉從后山翻墻逃下山去投奔紅巾軍，這一年朱重八才25歲。

逃下山的朱重八前來投奔紅巾軍，但是城門守衛卻懷疑他是間諜將他捆綁起來，并將此事報告元帥郭子興。ii

郭子興看了看他覺得朱重八相貌不同尋常，便令人解開繩索，與他交談后還將他收在帳下。

自從朱重八入伍之后，一直跟隨元帥郭子興出征，因為他作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快就得到了賞識，被調到帥府當差任命為「親兵九夫長」。

由于親軍九夫長朱重八，精明能干處事得當，每逢打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交給元帥郭子興，得了賞賜又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。

但有一次他被蒙元知樞密院事兼陜西行臺監察御史孛兒只斤·也先帖木兒，率部的十萬元軍南下掃蕩紅巾軍時追殺逃到大姐朱拂施，夫家避難卻沒想到姐夫王七一，與姐姐害怕自己出事不敢收留朱重八，只得連夜把他趕走！ii

之后朱重八經過多次打仗在部隊中的好名聲開始傳播起來，元帥郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是要和朱重八商量?。

當時元帥郭子興有一養女，乃是其至交馬公的女兒，在馬公死后，他最小的女兒便由元帥郭子興收養。

元帥郭子興見朱重八是個人才，而且又是弱冠之年了，竟然尚未婚配！出于好心便把養女馬氏嫁給了朱重八，還收養他為義子，從此軍中改稱他為「朱公子」而朱重八則認為自己也算是在軍中有頭有臉的人物，不能再叫以前的名字了！便另起了個正式的名字〈元璋〉字「國瑞」。

其意（朱元璋）就是；誅滅蒙元、璋為玉器外形如刀，這樣的解釋很符合民間百姓的口味，從改名這一刻起就意味著朱重八，心懷有推翻蒙元帝國誅殺皇帝的雄心壯志。ii

同時在濠州城內紅巾軍有五大元帥，郭子興一派，孫德崖與其他的于元帥、曾元帥、潘元帥三個一派，形成對立沖突的兩派，之間矛盾重重逐漸惡化起來。

這年9月徐州路紅巾軍主將李二，被元軍給殺害！其部將彭大，和趙均用兩人率兵逃到了濠州城，彭大向元帥郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。