帝臉上神情未變，沉聲追問道：“此刻，他在哪兒？”

“在客棧！”少年哭道，“哪兒也去不了，也不敢挪動！青陽郡主哭得昏過去好幾回，也病倒了，還是當(dāng)?shù)氐囊粋€郎中在照料……”

皇帝顯然并不相信，帶著冷笑靜靜地看他表演。

少年哭夠了，見皇帝還是沒打算理他，只得又叩頭道：“殿下自幼習(xí)武能征善戰(zhàn)，絕不至于被尋常山賊鬧到如此狼狽，此事必有蹊蹺！殿下說，對方諳熟陣法、驍勇無比，必然是訓(xùn)練有素的將士，求陛下做主！”

他哭得越厲害，皇帝坐得越穩(wěn)，龍目瞇起語帶嘲諷：“西北軍號稱勇猛無敵，如今連幾個來路不明的山賊都對付不了，居然還有顏面求朕做主？”

少年愣了一下，隨即又哭：“皇上，我家殿下并沒有把真正的西北軍將士帶回來啊！這次隨著殿下回京的，大都是我們這樣上不了戰(zhàn)場的老弱病殘，身子骨只比尋常人略強壯些罷了，如何能跟真正的將士相比！而且……而且就連陛下派來的金吾衛(wèi)也盡數(shù)折損在了賊人的手上，又如何能怪殿下無能！”

“你說什么！”皇帝終于變了臉色，“你說，金吾衛(wèi)？！”

“是，是啊！”少年哭聲更大，“是金吾衛(wèi)！一開始殿下還高興，說金吾衛(wèi)來了，必定是陛下不放心，派了金吾衛(wèi)來增援我們的，沒想到賊人十分悍勇，金吾衛(wèi)將士與他們拼殺半宿，全軍覆沒！”

皇帝攥緊拳頭抵住桌角，緩緩地站了起來：“四十名金吾衛(wèi)，全軍覆沒？賊人有多少？”

少年忙道：“大雪中看不清，總有一百多人！”

“你們的人，損失多少？”皇帝又問。

少年擦擦眼淚，挺起胸膛：“我們西北軍都是有陣法的，對陣之時除非潰不成軍，否則通常都不會有死傷。再加上殿下拼死回護，這一次只有兩人重傷、六人輕傷，并沒有犧牲。”

皇帝臉色忽然一沉。

少年嚇得一顫，忙又補充：“皇上，不是我們不想護住金吾衛(wèi)眾同袍，實在是他們自恃武藝高強，不肯結(jié)陣、不肯聽從指揮……”

“埋在哪兒？”皇帝打斷了他的話，神情語氣十分不善。

少年一直在哭，這會兒卻也沒有再加倍害怕，只是又抹了一把眼淚，道：“那時我們隊伍里能動彈的也就七八個人，又要照顧傷員，所以……所以沒來得及將尸首運走，全堆在路邊的水溝里，想必是被大雪掩埋了……在城外六七十里處，一片樹林子后面。”

“傳令，去搜！”皇帝立刻向金吾衛(wèi)下令。

一個“搜”字，明明白白地表達了他對這件事半分也不肯相信的態(tài)度。

那少年半點兒也不驚慌，立刻自告奮勇道：“我記得那個地方，陛下，我可以帶金吾衛(wèi)前去！”

皇帝重重地揮了揮手，也不知意思是準還是不準，那少年已經(jīng)自作主張奔了出去。

……

大隊金吾衛(wèi)出城，京中的種種傳言再次炸開。

就連最不諳世事的孩子，如今也已經(jīng)知道這天下的局勢不對了。

祁王府被焚，這是明明白白地宣告了一個“爭天下”的信號；厲王被截殺身受重傷，更是那暗處之人明目張膽的一次挑釁。

皇帝還在御座上坐著，眾皇子對那把椅子的爭奪卻已經(jīng)到了白熱化的地步。

不管皇帝心中存著怎樣的懷疑，百姓們都是同情弱者的。沒有任何人看到過厲王凌寒爭權(quán)奪利，世人都只看到他一次次無辜受累受傷受牽連，此時早已對他多了十二分的同情。

就連先前阮二小姐賣畫籌款引起來的那些議論，如今也都被聰明的百姓們自己作出了解釋：西北軍深得民心，阮二小姐對他們的敬仰同天下人一樣，賣畫籌款有什么稀奇？至于阮大小姐，人家都對厲王殿下生死相依不離不棄了，旁人還猜疑個什么勁兒？