特別是給當時的太子趙桓留下了深刻的印象。

宣和七年（公元1125年）12月金兵南下，意欲攻取京城。徽宗趙佶驚慌失措，急忙禪位于太子趙桓。趙桓即位后，改元靖康，是為欽宗。他下詔召回何栗，仍任御史中丞。次月加升為翰林學士，進尚書右丞兼中書侍郎，復奉宣詔以待參知政事，位居中樞要職。但遺憾的是這時金人正分兵兩路來犯，趙宋王朝風雨飄搖，大廈之將傾也，終難展身手，挽回頹勢。

靖康元年（公元1126年）正月，欽宗急召宗澤進京，命其赴金營議和。但宗澤主戰，屢言此去寧愿一死，決不使國家遭受損失。臨走前乃改派其為河北磁州知州。后金兵直逼京師開封，復派何栗出使金營談判。金人索割太原、中山（今河北定縣）河間三鎮及三鎮所轄20州縣，及金銀牛馬絹帛等財物。何栗同宗澤一樣是主戰派，當即嚴詞予以拒絕。回朝后，竭力主張不能把三鎮割讓給金人，曰“金人狡詐不割來，割亦來。”并請建四道總管以統兵勤王。但欽宗優柔寡斷，終不從栗所言，于靖康元年（公元1126年）11月17日改授何栗以資政殿大學士領開封府尹。

這開封府尹只當了十來日，欽宗罷主和派唐恪相，重新起用何栗，拜為尚書右仆射兼中書侍郎，執行中書令職務，即為宰相。

此值金兵圍城之際，開封城內尚有6萬人馬，何栗力主堅守待援，怎奈欽宗卻偏信巫術，不用何栗所言，何栗也是無法，只是苦勞何處去尋那飄渺無蹤的仙人。此刻，忽有手下來報同知樞密院孫傅于軍中尋得異人，名喚郭京，身懷佛、道二教之法術，能施道門“六甲法”，用七千七百七十七人布陣，并會佛教“毗沙門天王法”，可生擒金將退敵。

何栗聞言大驚，立刻離家上殿，準備請求官家細查。