六月十六，初伏。

大漢君臣一如往歲三伏般，陸續離京避暑，深得皇后喜愛的趙府小貴女，再次得以伴駕出游。

然趙婉卻不似往歲般歡喜，蓋因就在十日前的小暑，太子劉沐已離京南巡。

此番南巡，端是聲勢浩大，排出的卻非太子儀仗，而是驃騎將軍馬嶼的旗號。

原因無他，太子名為南巡，實為隨軍歷練。

多年來，黃埔軍學已形成慣例，每歲入夏，將派出今歲即將完成學業的學子，進入精銳軍伍實習，甚至作為預備將官隨軍出征，進行觀摩乃至參與實戰。

太子劉沐去歲方才入學，按說要到明歲才須所謂的“畢業實習”，然恰恰遇著大漢與哀勞局勢緊張，朝廷欲派大軍南下，劉沐聞得此事，自是苦苦哀求自家父皇，非得與軍學內的諸多“前輩”們一道隨軍觀摩。

皇帝劉徹覺得合宜，皇后阿嬌卻是頗為憂心，然待劉徹向她講述了此番動兵的真實意圖，她也就沒出言反對了。

事實上，漢廷此番出兵，非是真要遣大軍馬踏哀勞，而是先擺出態勢，為哀隆等人提供變相的協助，再伺機而動。

太子劉沐尚嫌稚嫩，又是暴躁脾性，皇帝劉徹自然不可能讓他領軍，免得自家熊孩子熱血上腦，真率精銳漢騎攻入哀勞的深山密林中，非但會讓漢軍將士付出毫無意義的傷亡，更會將整盤布局打破，徹底攪了渾水。

驃騎將軍馬嶼，自虎賁草創之初，就已執掌虎賁衛，現今更乃大漢騎軍最高的實質領兵統帥，必將成為太尉郅都的繼任之人，故堪稱皇帝劉徹嫡系中的嫡系。

此番由他領軍，一則足保太子劉沐周全無虞，二則也是讓他再添軍功，為繼任太尉做準備，蓋因太尉郅都已有心告老致仕，為自家的獨孫郅涿讓路了。

現今的郅涿早已在軍中站穩腳跟，官居中壘校尉，然仍無法制衡李氏和公孫氏兩大軍系，皇帝劉徹有意讓他掌虎賁騎營。

現任虎賁校尉乃戰功彪炳的衛青，若要須他讓位，是不可能讓他從軍中改遷太尉府的，蓋因太尉府的職守非是實質治軍，而是謀劃戰略和統掌三軍的軍務，就類似后世的國防部。

衛青正值青壯，軍事才能卓越，且出身貧寒，是制衡軍武世家的絕佳人選，皇帝劉徹自然不舍得讓他早早入太尉府。

既是如此，就只能往上升遷軍職。

有道是，一個蘿卜一個坑，官場如此，軍中亦如此。

太尉郅都告老致仕，諸多將帥才能排著隊的往上攀，所謂的換血，所謂的傳承，前任太尉李廣亦是如此的。

況且郅都的年歲比太上皇劉啟尚要大些，早已年過花甲，昔年又曾不斷領軍南征北戰，至今已是精力不濟，劉徹不見得這位老功臣為國事耗到油盡燈枯，崩與任上。

馬嶼、衛青和郅涿，三人皆要上位，建立新功乃是錦上添花，故此番皆領麾下所部出征。

馬嶼身為驃騎將軍，麾下雖只有一支直屬的親衛部曲，卻皆是昔年的老虎賁，一以敵百雖是夸張，然若面對尋常騎軍，饒是以千敵萬，亦可護主帥脫離險境。

太子劉沐與諸多預備將官隨軍觀摩，太子少傅趙立更請得郎署臨時調撥的百名內衛和千騎郎衛，一道南下隨扈。

有趙立和馬嶼二人，加之兩千余最精銳的將士，自能保太子劉沐的周全。

況且，無論是衛青所率的虎賁騎營，還是郅涿所率的中壘騎營，皆是軍心穩固且無比忠君的精銳軍伍，莫說居心叵測的賊子想煽動軍心，就是衛青和郅涿兩人，想讓兩營將士對儲君不利，估摸是要被將士們就地誅殺的。

于是乎，戰騎加諸曹輔兵，近愈六萬騎軍，在驃騎將軍的統帥下，打著太子南巡的名頭，浩浩蕩蕩的沿著官道東出函谷關，再轉道南