府衙三堂的偏廳內，南陽太守夏阮與太子中庶子張騫面前的弈局已入收官，兩人棋力相當，便是棋局收束之時，也是著著難料，步步驚心。

東郭咸陽則站在稍遠處，正與一位略顯拘謹的布衣老者輕聲交談，赫然便是南陽孔氏的家主孔余。

“此番如若得競功，孔家主功不可沒??！”東郭咸陽顯然心情大好。

孔余連忙躬身拱手道“大農丞言重了，老朽萬萬不敢居功。實不相瞞，若不是犬子提醒老朽，我孔氏一門險些壞了大事啊。”

東郭咸陽也是出身豪商巨賈之家，自然清楚孔余話中意味，不由笑道“本官聽聞令郎頗具才學，又具仁孝之名，若是能得貴人舉孝廉，將來必能有所作為?！?

孔余聞言，自是心神巨震，暗自偷偷望向遠處正舉棋苦思太守夏阮。孝廉一科，在漢代屬于清流之目，為官吏進身的正途，由各郡國主官察舉。南陽作為中原大郡，太守每歲皆可推舉數人至京師，由公府加以考評。

孔余心中雖頗為急切，表面上卻略作無奈道“可惜我孔家世代從商，草民亦操持商賈賤業數十載，倒是誤了犬子的前程。”

“無妨，本官原也出身商籍。只要一心報國，未必沒有進身之階?！?

東郭咸陽倒也光棍，似乎毫不在意提到自己的商賈出身。老于世故的孔余自是敏感地覺察出了一絲不同尋常的意味，不由眼神一亮。

孔余正思索著如何接話，卻見督賊曹許廣川邁入廳內，向夏阮躬身稟報道“稟太守，辭曹掾史判書已下。”

夏阮緩緩將手中棋子放回棋罐，語帶意外的問道“哦？曹芐未要求與孔氏當堂對質？”

廳內諸人也盡皆面露訝異之色。東郭咸陽今日把孔余請來，首要原因就是為了方便作證，免得曹芐借故拖延。

許廣川如實道“起初倒是極力爭辯了幾句。后來見物證確鑿，便俱是認了。想是嚇懵了?！?

夏阮微微頜首，復又問道“胡達可有異樣？”

“胡縣令倒是中規中矩，并未極力包庇曹芐。”

“哼！算他識相，想來與曹卓兩家的瓜葛也確實不大，適當敲打一番倒可留用?！?

夏阮意味深長的看了一眼孫余，故意提高了幾分聲調，言語中多少有些警告的意味。他被朝廷外派到南陽，雖算得上升調。但早些時候整個南陽官場幾乎被清洗一空，他幾乎等于光桿太守，自然對當地豪商巨賈交通官吏的行為極度反感。

即便孔余乃是富可敵國的一代巨賈，面對掌一郡之地的夏阮，也是驚出一身冷汗，只是垂首不語。

夏阮倒也并不是真的打算追究孔氏之前的不法，話鋒一轉道“樸辛如何判的？”

“鞭笞二十，限期十日清償，逾限則抄沒家產抵扣債務，資不抵債則舉家沒入奴籍?！?

“讓樸辛將此案判書和曹芐交予胡達。著宛縣縣衙自行依判行罰。至于李周，越級至府衙興訟……”夏阮沉聲吩咐道，卻又雙眼微闔。重新望向面前的棋盤。

“小子認輸了！”

便在廳堂內詭異的安靜片刻后，一直執子苦思的張騫突然投子認負，淡淡笑道“太守進退有度，小子卻喜走偏鋒，終不如太守的煌煌正道。無怪太子殿下常言，無規矩不成方圓，便放在這棋盤之上也是如此的?！?

夏阮聞言哈哈一笑，吩咐許廣川道“無規矩不成方圓，你便將此話交代給樸辛。”

許廣川跟隨夏阮多年。也不是愚人，自是應諾而去。

“今日有勞太守了。下官感激不盡。”

東郭咸陽上前幾步，躬身向夏阮作揖道謝。他雖官居大農丞。僅在九卿之下，但按秩俸分級還是低了夏阮兩個小級，又比夏阮年輕不少，禮數倒也算不得過重。