藍天，遠山，碧湖，薄草，八月的漠南草原美得如同畫卷般。

一望無垠的草原已微微泛黃，處處可見羊群，便似朵朵白花，點綴在那青綠地氈上。

牧童手持牧笛，吹奏著悠揚歡快的牧曲，若他此時不是倒騎毛驢，而是跨馬揚鞭，興許會更應景些。

塞北本是不產毛驢的，然近年烏桓各部皆從關中和燕北等地購入了大量毛驢，放到漠南草原畜養，甚至還購入不少極難下崽的騾子。

沒法子，大漢嚴禁烏桓人在漠南牧馬，但有違逆者，殺無赦！

牧羊要用毛驢代步，逐水草遷徙更要靠肢蹄強健的騾子馱重物，饒是騾子難下崽，大多烏桓牧民也不吝于向漢商購入的。

依漢廷律令，攜帶及販運牲畜出境皆須得繳納重稅，然有鑒于烏桓各部的運畜匱乏，不利為大漢牧羊，故開特例，減卻販運毛驢和騾子出塞北的關稅。

漢廷“準允”烏桓各部到漠南牧羊已四年有余，大漢各處塞北邊市愈發興盛，交易量最為龐大的生意，無疑就是買賣牲畜。

烏桓購入的毛驢和騾子雖是不少，然每歲出售給漢商的棉羊毛和肉羊的數量卻更為龐大，馬匹數量則逐年減少，蓋因漢廷非但嚴禁烏桓牧馬漠南，更從烏桓各部手中半強制性的購買大批良馬，尤是那些上好的禾中馬。

數年下來，烏桓各部豢養的馬匹數量急劇下降，別說尋常烏桓族人無馬乘騎，便是烏桓騎射的戰馬都出現了大量短缺。

烏桓貴族們不傻，曉得此乃漢廷變相削弱烏桓戰力的陽謀，卻也不敢有半分違逆，便連陽奉陰違都是不敢的。

大漢著實太過強盛，漢軍之剽悍好戰更使得烏桓人興不起半分悖逆之心。

過往十余載，烏桓臣附于大漢，借著漢廷的糧草兵械組建起十萬烏桓騎射，更聽從大漢皇帝征調，屢屢出兵征伐外族。

敗匈奴，滅扶余，擾朝鮮，剿鮮卑，征身毒，懾安息！

烏桓將士是為漢廷立下過戰功的，大漢皇帝也從未吝嗇賞賜，非但讓烏桓將士留存大部分戰時繳獲，更讓大農府在北方邊塞大幅調降關稅，遠比其余邊塞乃至海關收取的關稅要低得多。

大漢現下關稅最高的數處邊塞，皆位于西北邊陲的敦煌郡，此類毗鄰西域的漢塞，其出境關稅高達北方邊塞的兩倍有余。

有此比較，才懂得惜福。

烏桓人皆覺漢人是言而有信的，大漢皇帝是圣明仁德的，唯獨漢商有些奸猾狡詐，慣會漫天要價，專作些高買低賣的勾當。

饒是如此，烏桓人卻不反商，若無漢商，他們養出的羊，薅下的羊毛如何售賣出去，又如何用賺取的貲財購置各類漢貨？

十年前，大漢皇帝御駕親征，在漠南草原擊潰匈奴單于部。

軍臣單于棄族老幼不顧，率殘部西逃，遠遁萬里；左賢王亦撤回漠北狼居胥山，歸攏余下的匈奴族人，自號屠耆，卻也再不敢南下半步。

烏桓人徹底擺脫了匈奴近百年的殘酷壓榨，不再困守烏桓山脈，靠著數場大戰的戰時繳獲，在大漢邊市購買到充足的糧油，使得族人再不受饑寒交迫之苦。

常言道，飽暖思，吃飽穿暖的烏桓人自也會賣力的繁衍后代。

十年來，烏桓人口從六十萬暴增至近百萬，便連大漢皇帝聞得此等人口增長速度，都訝異于烏桓人真特么能生。

仔細想想，倒也實屬正常。

華夏向來有“十年生聚，十年養育”的觀念，不僅注重生育子嗣，亦重視后代教養，烏桓這類半開化的游牧民族卻是向來不在意的，想生就生，能多生就多生，就跟下耗子似的，一窩一窩的崽子。

人多力量大，這話雖有些道理，然若在短短十年間，人口近愈倍增，那就意味著多出大量