南山河谷，清風穿谷拂溪，驅散盛夏的暑氣。

兩道策馬揚鞭的身影飛馳爭先，互不相讓，卻是皇后阿嬌與趙府小貴女趙婉在賽馬。

阿嬌身著紅色獵裝，乘騎的寶駒更是通體赤紅；趙婉則是一襲白衣，與毛色純白的照夜玉獅子也是相得益彰。

按理說，年歲尚幼的趙婉，騎術遠遜于自幼慣愛騎馬射獵的阿嬌，然在平坦開闊的河谷腹地徑直奔馳，對馬術的要求并不高，阿嬌身為長輩，更不可能為了取勝，仗著騎術精湛，對趙婉采取倚撞搶道等危險手段。

更為重要的是，兩人乘騎的馬匹不同。

阿嬌乘騎的汗血寶馬，雖是與照夜玉獅子齊名的西域寶駒，然汗血馬長于耐力，照夜玉獅子更長于爆發力。

若以“日行千里”為比較，汗血馬無疑是王者的存在，照夜玉獅子則更適合成為沙場拼殺的戰馬。

后世演義中，趙云在長坂坡上，殺入曹軍陣中，七進七出而落于不敗，落入陷坑生而又能飛躍而起的那匹馬，便是照夜玉獅子。

河谷腹地長不過數里，地勢平坦的溪畔灘涂更僅里許，對寶駒而言，剛提盡馬速就已賽程過半，須臾間已至終點。

照夜玉獅子爆發力強，提速快，自然占據了極大優勢，況且趙婉自得了這匹照夜玉獅子，但有閑暇，馴養和投食皆是親力親為，又時常乘騎，而貴為皇后的阿嬌，卻是不可能時常跑馬廄養馬馴馬的，

馬通人性，要與主人心意相通，想配合默契，在平日就要多下功夫。

饒是有種種優勢，趙婉仍須拼盡力，才能偶爾賽贏阿嬌，心下雖略有不甘，卻也對皇后愈發崇拜敬仰了。

無怪阿母每每提及皇后騎術，皆是自嘆不如，她只道阿母是因尊卑有別而自我貶低，直至近日時常與皇后賽馬，才曉得阿母還真非自謙。

畢竟阿母乃是昔年成為羽林醫官后，才稍稍學了些騎術，多年來又因公務繁忙，愈發有些生疏，與皇后實在差得太遠了。

去歲三伏，趙婉也曾隨駕前來，皇后卻未曾提議與她賽馬，現下想來，應是皇后覺著她還差得太遠吧？

至于彎弓射獵，那就更是沒法比。

聽皇后追憶往昔，曾有夜貓臥于宮墻叫春，她直接在椒房殿門外彎弓搭箭，將之射殺。

趙婉沒少跟著阿母入宮赴宴，椒房殿也曾去過，殿門與宮墻可是隔了老遠，她覺著現今的自己絕對無法做到。

嗯……小貴女信以為真，蘇媛卻是知曉內情，那夜貓實是沒被射殺，反倒皇帝陛下被驚著了，命人搜宮，將皇后藏著的諸多“兇器”盡皆收繳殆盡。

兩女玩得盡興，在旁觀賽的蘇媛卻是有些發愁。

連續兩年的三伏，趙氏夫婦與女兒皆隨駕離京，加之趙婉得賜照夜玉獅子，平日又與太子殿下多有接觸，看在有心人眼里，不免生出諸多揣測。

說實話，蘇媛壓根沒有攀附天家的念頭，曾在長秋府任事的她，更深悉宮規森嚴。

趙婉生性歡脫，若真是嫁入天家，只怕是禍非福。

別說做太子妃，將來要母儀天下，就是做個少妃，現今的趙婉都遠遠不夠格，這無關出身樣貌，甚至無關才學，真正重要的心性。

蘇媛更為憂心的是，若天家并無此意，卻風聞諸多類似傳言，反倒以為是趙氏夫婦傳揚出去的，豈不冤枉么？

這絕非杞人憂天，實在太多人緊盯著太子妃的位置，聽聞帝后屬意趙婉的傳聞，不論真假，都會想法設法給趙氏夫婦下絆子。

歷朝歷代，對太子妃乃至皇后人選，爆發的血腥爭斗數不勝數，不僅止宮中妃嬪的明爭暗斗，連她們出身的家族多半都會卷入其中。

昔年的栗夫人就是最好的例子，只為覬覦后位，累